Wednesday, August 25, 2010

SCIENCE

Bit of old Earth

Ancient rocks hints at Earth's origin

 
     The rocks collected on Baffin Island were formed during a volcanic                                                                                                        eruption 60 million years ago.
Recently geochemists studying Arctic rocks have discovered evidence of ancient rock from the Earth's interior, which, they claim, is as old as the Earth itself. Much of the material that made up the early Earth was lost and modified as the processes of melted mantle began firing up magma to form Earth's crust and plate tectonics then mixed that crust back into the mantle below. Team-leader Dr. Matthew Jackson, Geochemist, Boston University and his group of international researchers discovered this recently from the lava samples of Greenland and Baffin Island in the Canadian Arctic only suggest this astounding possibility. Beneath this particular environmental setting lies a region of the Earth's mantle that has largely escaped the billions of years of melting and geological shake-up that has affected the rest of the planet. It must be understood that the mantle is the layer of viscous, super-hot rock that stirs below the solid crust of the planet's surface. Naturally, when covered by 5-to-25-mile-thick crust, this mantle, which actually makes up four-fifths of Earth's volume, is difficult to get to and study. And even when samples of the mantle are found, they usually happen to be relatively young and recycled, emerging at the surface of Earth as molten volcanic material. But the rocks that Dr. Jackson & company discovered were spewed up to the surface of Earth by an eruption about 60 million years ago. Scientists believe that the newly discovered mantle “reservoir” as it is now called, dates from just few tens of millions years after the Earth was first assembled from the collisions of smaller bodies. It is also believed that this reservoir very likely houses the basic elements of compositions of the mantle shortly after the formation of the Earth's interior core. The same very elements that existed before the 4.5 billion-years' process of crust formation and recycling, modified the composition of most of the rest of the Earth's interior. According to co-author Dr. Richard Carlson of Carnegie Institution's dept. of Terrestrial Magnetism, “This was a key phase in the evolution of Earth. It set the stage for everything that came after”.
The team of scientists examined a variety of isotopes to asses the exact age of the rocks. It must be mentioned here that elements can occur in various forms which are known as isotopes and over-time ratios of these isotopes gradually change and this allows the researcher to estimate the rock's age. Studies of helium isotopes have shown that rocks have anomalously high ratios of helium-3 to helium-4. This helium-3 is generally extremely rare within the Earth whereas helium-4 is constantly replenished within the Earth by the decay of radioactive uranium and thorium. This high proportion of helium-3 strongly suggests that the lavas in Baffin Island must have come from a reservoir in the mantle that had never previously out-gassed its original helium-3. And this also strongly implies to the scientists that neither had it been subjected to the extensive chemical differentiation experienced by most of the mantle. Also by analyzing the lead isotopes in the lava samples, the researchers were able to date the rocks to between 4.55 and 4.45 billion years, slightly younger than the Earth, herself!
Researchers are hoping that this significant finding will offer a more detailed insight into Earth's early geo-chemical evolution, all the dynamics that are at play in the Earth's interior as well as even suggesting the possibility that this finding could even challenge the existing theories regarding the formation of Earth.

Origin of modern humans

According to our knowledge of evolution, life has originated 3.5 billion years ago in a form of single cell wrapping essential molecules required to form life. After that, complexity came in life forms, multicellular organisms emerged, and evolution turned to macroevolution from microevolution. The first dinosaurs appeared 245 million years ago and dominated the earth till 65 million years ago. A comet or sudden meteoric shower on earth was, probably, responsible for their extinction. Ancient humans originated later after that. I am going to focus the origin of modern humans according to paleontology, the earth science that studies fossil organisms and related remains, and genetic evidence found to date. Since the separation of archaic humans, the hominids, from the apes around 5-7 million years ago the evolutionary tree generated branches for the newer ones. From the hominids, the genus homo had diverged around 2 million years ago in Africa.
It is hypothesized through paleoanthropological study and genetic evidence that around fifty or seventy years ago, a group of few hundred or even several thousand Africans left Africa forever. The reason they left their motherland might be climate change or scarcity of food supply from the ocean although the reasons are not clear. However, they started a journey, a journey to remember, a journey of human history taking with them the physical and behavioral traits, the intelligence including capacity for language which characterizes modern humans. Scientists are getting the insight of this historical journey by doing research on fossilized bones or spearheads. However, modern technology and the advent of molecular biology have offered more sophisticated ways to discover the insight of that journey. Although the paleoanthropologists are more focused on fossils rather than the DNA, the genetic information could be a better option to find out the markers present there to make the evolutionary tree.
There are, in fact, two theories regarding the origin of modern humans, one is out-of-Africa hypothesis that postulates that humans with modern traits left Africa from fifty to seventy thousand years ago to settle the world. In doing so, they replaced the archaic hominids, such as Homo erectus that left Africa as early as 1.8 million years ago. This out-of-Africa hypothesis gained support after the discovery of so called “Mitochondrial Eve” in 1987, when Rebecca L. Cann and Allan C. Wilson at the University of California, Berkeley, published a groundbreaking paper based on mitochondrial DNA analysis and concluded that humans from different population all descended from a single female in Africa who lived about 200,000 years ago. This out-of-Africa hypothesis is also called single origin theory or total replacement theory due to its nature of little or no interbreeding among the ancient human populations such as Homo Neanderthals and Homo erectus that left Africa. On the other hand, the multiregional theory or so called candelabra theory of regional continuity proposed by Milford H. Wolpoff in 1988 suggests that diversity from within Homo erectus and has confined over several million years, with some exchange of genes. It gives the idea that the modern characteristics of humans evolved not just in Africa but in archaic hominid population in Asia and Europe and interbreeding among all these groups ensured that they remained a single species. However, both the theory has proponents and opponents.
To get a clearer picture, therefore, more and more research both paleoantropological and genetic study is required. In fact, comparative genomics could be a very promising tool for the purpose because it may not be possible to get the identity of human population simply by analyzing a piece of DNA but comparative genomics may reveal the desired picture, may help to achieve the goal of the scientists working to unfold the mystery of the human evolution, the very origin of modern humans.
The writer is a Lecturer in Biotechnology, BRAC University.

What is cosmophobia?

 

 
Cosmophobia is an irrational fear that the world is about to end, and is sparked off by a belief among people that a cosmic end is near. The fear is ancient, and people have been readying for doom on and off - expecting floods, earthquakes, epidemics, drought, or even a collision with another planet. The latest bout was set off by the movie 2012, where the Mayan calendar counts December 21, 2012 as the last day. Earlier, the 2000 millennium frenzy had everyone believe that the end was near. For ages now, there have been apocalyptic predictions which have fuelled cosmophobia, but until now, they have all come to nought.

TRAVLE

Cambodia by Bicycle

 

"Whenever you see three Cambodians, remember the fourth one who was killed by the Khmer Rouge.” A friend shared this sobering thought on the eve of a special adventure I was about to embark on: a bicycling trip from Bangkok to Angkor Wat in Cambodia. While this undercurrent of sadness was a part of the trip, my adventure was also filled with unexpected challenges, friendly people, and awe at seeing the magnificent ruins at Angkor.
After spending our first day (March 14) cycling in Thailand, we reached the Cambodian border at Prum at noon of the second day. We bicycled onward 17 km to Pailin and stopped there for the night. Pailin is famous for two things: sapphire mines nearby and several retired Khmer Rouge officials. Luckily I did not run into the latter while exploring the town in the afternoon. The streets of Pailin were torn up for installing sewage pipes and it was dusty and hot. Many more children than I had seen in Thailand played in the streets. The market reminded me of the bazaars of the smaller towns of Bangladesh, with the vendors waiting with their offerings while their children entertained.
The next day was our most difficult: 92km from Pailin to Battambang, the second largest town of Cambodia. Expecting another hot day (mid-30s) we started bicycling at 7am. Having braved Dhaka's traffic and shattered roads for many years, riding through Pailin's potholes was easy for me. But just outside the town I ran into trouble. That's because we started climbing the foothills of the Cardamom Mountains.

Naturally Narail

WE were supposed to visit Narail months ago. But then many moons moaned by and all our plans collapsed one after another for one reason or another. Finally when we found time, it began with a disaster.

The temple at last

Ada Chai forest station looked forlorn in this deep forest -- an outstation with a pale existence. We walked down a long wooden pier that had developed gaping holes through its rotten wood planks. At the end of it was the wooden station its planks blacked by continuous rain, damp, musty smell hanging in the air. The lanterns could hardly beat the gloom of the gathering dusk as we entered the ramshackle station. The dampness enters your inside and you feel dizzy. I was taken aback by the unbelievably sorry living condition of the foresters.

SPORTS

Jahurul to take dual role seriously 

 Jahurul Islam

After Khaled Mashud's long stint, Mushfiqur Rahim came into the scene to stand behind the stumps. But unfortunately the Bogra lad has yet to prove his worth as a wicketkeeper, rather his inconsistent performance caused a concern for the team think-tank, especially ahead of the 2011 World Cup where Bangladesh is one of co-hosts along with India and Sri Lanka.
Given this circumstance, many were curiously watching Jahurul Islam's hard work donning his wicketkeeping gloves at the Sher-e-Bangla National Stadium in Mirpur.
Is there any message for Jahurul to be considered as an alternative 'keeper?
"Actually I'm working hard with my keeping because I want to give best service as a wicketkeeper if needed. I also enjoy keeping," said Jahurul.
The 23-year-old batsman was also looking forward to establish himself as an all-rounder, akin to Adam Gilchrist and Mahendra Singh Dhoni.
"I'm taking wicketkeeping seriously and I want to establish myself as a wicketkeeper-batsman. I will play Premier League and the National Cricket League as a specialist wicketkeeper," confirmed Jahurul.
"I started my career as a specialist batsman and I played in the domestic cricket as a specialist batsman but kept wickets often. Now on I have a target to perform the keeping regularly. I have a dream to establish myself as an all-rounder," he added.
But there is an every chance that he would have to fight with Mushfiqur even in the domestic circuit for a regular keeping spot as both are likely to continue their stint with Biman Bangladesh in the Premier League.
"I'm very much aware of the fact. In that case we can share the job. But this season I will desperately try to play as a wicketkeeper-batsman," he said.
Though Jahurul has so far played three Tests and six one-day internationals, this was for the first time he had the opportunity to practice in a training camp prior to any series. The Tigers have been training under the guidance of Jamie Siddons for the upcoming five-match one-day series against New Zealand in October.
A right-handed batsman, Jahurul, was drafted into the Bangladesh Test squad during the home series against England earlier this year following Rokibul Hasan's shock retirement.
"I was suddenly drafted into the national side and then played series and tournament one after another. I didn't get the opportunity earlier to take part in a training camp before any series. It's a fantastic experience and I am enjoying it. The facilities are excellent and one can't compare this experience with any other," said an excited Jahurul.
Jahurul however believe that one should have the courage to be successful in the international cricket.
"International cricket is totally different from others. I have some problem with my batting like lifting the bat and my bat swing. Still I was successful in the domestic cricket but I must rectify all those problems if I want to be a good batsman at the highest level," said Jahurul.
"But above everything I think someone has to have the courage to be successful in international cricket," he added.

India oust New Zealand

Take on Sri Lanka in final on Saturday

On-song India opener Virender Sehwag shows thumbs up after completing a century in the one-day international against New Zealand at the Rangiri Dambulla International Stadium yesterday.Photo: AFP
Praveen Kumar grabbed three early wickets and Virender Sehwag smashed a superb century as India entered the Micromax Cup tri-series final with an emphatic 105-run win over New Zealand on Wednesday.
India, with 10 points from four matches, will clash with Sri Lanka (11 from four) in the final on Saturday. New Zealand finished their league engagements with seven points.
Paceman Kumar finished with 3-34 as New Zealand, chasing a 224-run target, were shot out for 118 in 30.1 overs -- their lowest total against India in one-day internationals.
India were indebted to Sehwag for posting a competitive total as the hard-hitting opener cracked one six and 16 fours in a 93-ball 110 for his 13th one-day hundred.
India virtually wrapped up the match when they sent New Zealand struggling at 22-4 in the ninth over, with Kumar taking three wickets.
Tail-ender Kyle Mills hammered an entertaining 52 for his second half-century in one-dayers, but his knock came too late to stop India from the winning the match.
Mills hit three sixes and seven fours in his 35-ball knock.
Kane Williamson (13), Grant Elliott (11) and Tim Southee (10) were the others to reach double-figures in New Zealand's disappointing batting performance.
Fast bowlers Munaf Patel (3-21) and Ashish Nehra (2-10) were India's other main wicket-takers.
New Zealand paceman Southee (4-49) and off-spinner Nathan McCullum (3-35) earlier shared seven wickets to bowl India out for a modest total despite Sehwag's century.
India were tottering at 66-4 in 13 overs after electing to bat when Sehwag propped up the innings with a 107-run stand for the fifth wicket with skipper Mahendra Singh Dhoni (38).
Southee, Mills (2-42) and Andy McKay (1-31) tested the Indian batsmen with pace and bounce in their lively opening spells to help New Zealand seize the early initiative.
Dinesh Karthik, Virat Kohli, Yuvraj Singh and Suresh Raina all failed to reach double-figures.
Southee took two wickets while Mills and McKay grabbed one apiece before Sehwag and Dhoni steadied the innings with their sensible knocks.
Although wickets fell at regular intervals from one end, Sehwag kept playing attacking strokes from the other and raced to his half-century off 41 balls when he hit seamer Scott Styris through the covers for his ninth four.
Sehwag then hit McCullum for a straight six and a four through the covers off successive deliveries. He took 46 more balls to complete his century, with a single off spinner Williamson.
The Indian opener fell playing shots, caught at deep mid-wicket by Bradley-John Watling off McCullum in the 33rd over.
McCullum struck again when he had Dhoni caught by wicket-keeper Gareth Hopkins, who took four catches.
SCORES IN BRIEF
INDIA:
223 all out in 46.3 overs (Sehwag 110, Dhoni 38, Jadeja 17; Southee 4-49, McCullum 3-35, Mills 2-42)
NEW ZEALAND: 118 all out in 30.1 overs (Mills 52, Williamson 13, Elliott 11; Patel 3-21, Pravee 3-34, Nehra 2-10)
Result: India won by 105 runs.
Man-of-the-match: Virender Sehwag.
Toss: India.
Umpires: Asad Rauf and Asoka de Silva.

Rumi quits taekwondo

Sharmin Farzana Rumi

Sharmin Farzana Rumi confirmed today that she plans to quit her preferred sport of Taekwondo due to persistent physical problems. But the woman who captured the gold medal in that discipline in the South Asian Games earlier this year, stressed her commitment to remain attached to sport after her recovery.
"It is a very tough game and I cannot bear it any longer. At present I have been suffering from a lot of physical problems and a gynecologist suggested that I consult with a surgeon. Considering the circumstances, I have sought an exemption from the discipline of Taekwondo," said Rumi yesterday.
Rumi was interviewed by Ansar's deputy director general (training) Dr Forkanuddin on Tuesday and the official was convinced about the problem Rumi is facing.
"She has genuine physical problems and has sought exemption from a hard game like taekwondo. Besides, taekwondo was an additional game for her because she was originally a handball player. We have no obstructions to release her from taekwondo because we can't enforce anyone to stick to a particular discipline," said Forkanuddin yesterday.
"She will be exempted if the experts seems the documents are justified," said the Ansar official.
However, it has been learnt that the taekwondo federation is very strict on training regardless of whether the players are sick or not. In many circumstances they have often forced the players to stay in the camp despite illness.
Before switching to taekwondo, Rumi was a handball player and was named best player of the national championship when her team Ansar clinched the title beating Faridpur in 2008.
Rumi also won a gold medal in her taekwondo event before the SA Games.

FIFA drops N Korea probe


A FIFA investigation into claims that members of North Korea's World Cup squad had been punished following their failure to win a match has been dropped, world football's governing body said on Wednesday.
The FIFA probe had been launched after reports that several players had been publicly humiliated and coach Kim Jong-Hun sentenced to hard labour for the team's losses in South Africa.
FIFA said in a statement Wednesday that following a letter of inquiry they accepted the North Korean FA's insistence that the reports were "baseless".
The North Korean FA said the team was "training as usual" ahead of the Asian Games and there was no truth to the reports.
The association also provided evidence to show that recent presidential elections were held in accordance with FIFA rules and were not affected by the World Cup as only one game had been played at that time.
FIFA said they were satisfied with the information received.
"With all of the information at hand, and having checked all of its sources, FIFA has decided to close the matter," a statement said.

 

Siddiqur flies to Switzerland

Chief of Army Staff and president of Bangladesh Golf Federation General Abdul Mubeen (C) hands over a crest to golfer Siddiqur Rahman as Grameenphone CEO Odvar Hesjedal (L) looks on at a reception at the Radisson Water Garden Hotel yesterday.Photo: STAR
Bangladesh's vaunted professional golfer Siddiqur Rahman leaves for Switzerland today where he will participate in a 2.8 million dollars Switzerland Open after which he will be touring Japan, Singapore, Malaysia and Thailand to take part in other professional tournaments.
“I am feeling very confident now that I have won the Brunei Open. I want everyone to pray so that I may do well and bring more success for the country,” said an emotion-choked Siddiqur at a reception accorded for his triumph at the Brunei Open earlier this month. The reception followed by Iftar at the Radisson Water Garden Hotel was arranged jointly by Siddiqur's sponsors Grameenphone and Bangladesh Golf Federation (BGF).
The 26-year-old golfer, who became the first Bangladeshi to win on the an event of the Asian tour by taking the Brunei Open on August 1, spoke of his delight.
“I thank the Almighty Allah that I have been able to bring this glory for my country. It was a dream come true for me to win the tournament,” said Siddiqur.
Siddiqur was handed a crest and a bouquet of flower by General Mohammad Abdul Mubin, chief of Army Staff and president of BGF and Odvar Hesjedal, CEO of Grameen-phone.
The Army Chief Mubin talked of Siddiqur's hard work over the years and hailed him as a hero in the country's sporting arena.
“Siddiqur has brought tremendous pride for the nation. He has set an example for the upcoming golfers. From a humble beginning, he has grown into a huge stature through hard work,” said Mubin and thanked Kurmitola Golf Club and Grameenphone for nurturing the talent of Siddiqur.
Grameenphone CEO Odvar Hesjedal also was full of praise for commitment and achievement of the golfer.
“Golf is an elite sport in Bangladesh. But Siddiqur has taken golf to a new height in the country. He has climbed an insurmountable height. It was a great effort by BGF to spot his genius at a very early stage,” said Hesjedal.
The man who hails from Madaripur brought his proud mother and younger brothers at the reception.
Siddiqur became a professional golfer in April 2008 after playing the qualifying phase in India in February of the same year.
Heads of armed forces, BGF and Grameenphone officials were present at the occasion.

Ribery insists not being two-faced


Bayern Munich's under-fire France international Franck Ribery on Wednesday launched his bid to recapture the affections of his German fans, insisting the image given of him in the press was unfair.
"I'm not two-faced as the press in France portrays me. I had the impression that they always wanted to put me down and I'm happy to be able to now focus on Bayern," Ribery told Sport Bild.
"I'm disappointed (of my image in France) while in Germany it's different, it was less politicised."
- Afp

UEFA Champions League

Braga KO Seville

Bremen oust Sampdoria

Werder Bremen striker Claudio Pizzaro (L) is ecstatic after scoring the second goal against Sampdoria in extra-time to seal their passage into the Champions League finals during play-off at the Luigi Ferrari Stadium on Tuesday.Photo: AFP
Spain may have claimed the World Cup this summer, dumping out neighbouring Portugal along the way - but the boot was on the other foot Tuesday as Braga denied Sevilla a place in the lucrative Champions League group phase.
Werder Bremen also qualified by the skin of their teeth, ousting Italy's Sampdoria in extra-time after coming back from three goals down, the 3-2 final scoreline enough to give the Germans a 5-4 win as ex-Chelsea man Claudio Pizarro struck crucially to make the difference.
Braga won their home leg by the only goal a week ago but they swiftly built on their advantage with Brazilian Matheus putting them ahead on the half hour before Rodrigo Lima hit a second-half hattrick to send the Portuguese into the pool stage for the first time.
Luis Fabiano and Jesus Navas briefly gave Sevilla hope in levelling at 2-2 but Lima then weighed in with his second and third goals before Kanoute notched a late consolation.
Werder had meanwhile looked to have a foot in the group phase despite losing their German World Cup star Mesut Ozil to Real Madrid for 16 million euros as goals by Clemens Fritz, captain Torsten Frings and Pizzaro brought a 3-1 home leg advantage against Sampdoria.
But Samp, European Cup runners-up to Barcelona in 1992, were a different side to the one which had struggled in North Germany and within 13 minutes of the first whistle they had levelled matters courtesy of a stunning double by Giampaolo Pazzini.
Antonio Cassano, one of the 'bad boys' of Italian football - he famously fell out with former coach Fabio Capello in an unproductive spell at Real Madrid - nudged home the third to spark scenes of wild celebration.
But those celebrations were premature as Markus Rosenberg fired across home a fine low drive on the run to force extra-time and Pizarro drove home low after latching onto a Marko Marin pass.
Also going to an extra half-hour were Belgium's Anderlecht, who came from two goals down to draw 2-2 with Partizan Belgrade - the same result as in the first game.
In the ensuing penalty shootout it was Partizan who held their nerve 3-2 with millions of Champions League dollars at stake as Mbarek Boussoufa blasted the decisive kick over.
Eren Zahavi's late goal meanwhile helped Israeli side Hapoel Tel-Aviv to edge through after seeing off Austrian outfit Salzburg. Having on the away leg 3-2 the Israelis advanced after a 1-1 draw in their return as Salzburg fell at this stage for the fourth time in five seasons.
Also through are Swiss side Basel who are into the group stages for the third time after 2002 and 2008 after a thumping 3-0 win at Moldovan outfit Sheriff Tiraspol, adding to a 1-0 away success.
Marco Streller scored the opener in the 74th minute and Alex Frei added two coups de grace in the closing stages.
Results
Anderlecht (BEL) 2 (Lukaku 64, Gillet 71) Partizan Belgrade (SRB) 2 (Cleo 15, 53)
Partizan Belgrade win 3-2 on penalties after match ended at 4-4
Hapoel Tel-Aviv (ISR) 1 (Zahavi 90+2) FC Salzburg (AUT) 1 (Douglas da Silva 42-og)
Hapoel win 4-3 on aggregate
Sampdoria (ITA) 3 (Pazzini 8, 13, Cassano 85) Werder Bremen (GER) 1 (Rosenberg 90+3, Pizarro 100)
Werder Bremen win 5-4 on aggregate
FC Sevilla (ESP) 3 (Luis Fabiano 60, Navas 84, Kanoute 90+1) Sporting Braga (POR) 4 (Matheus 31, Lima 58, 85, 90)
Braga win 5-3 on aggregate
Sheriff Tiraspol (MDA) 0 Basel (SUI) 3 (Streller 74, Frei 80, 87)
Basel win 4-0 on aggregate

 

INTERNATIONAL

New death sparks protests in Kashmir

 Relatives of Kashmiri boy Umar Qayoom, 13, who died in a hospital yesterday, mourn at his funeral in Srinagar. Thousands of people poured on to the streets of Indian Kashmir's summer capital after he died, taking the toll of two months of violence to 64. Witnesses said he had been beaten by federal paramilitary forces during a protest.Thousands of people poured on to the streets of Indian Kashmir summer capital Srinagar yesterday after another protester died, taking the toll of two months of violence to 64, police said

The teenager who died in a Srinagar hospital on Wednesday had been admitted on Monday. Witnesses said he had been beaten by federal paramilitary forces during a protest against Indian rule
Police said they were investigating the death that brought hundreds of locals out on the streets of Srinagar's Soura district chanting slogans.
"More and more people are joining them," a resident Farooq Ahmed told AFP over the telephone.
An AFP photographer said police fired several warning shots in the air to disperse the protesters who were carrying the corpse.
The scenic Kashmir region has been under rolling curfews to contain deadly protests that were sparked by the killing June 11 of a teenage student in the Srinagar by a police tear-gas shell.
Most parts of Srinagar were under strict curfew on Wednesday after Muslim separatists opposed to Indian rule in the region called upon the residents to hold anti-India protests across the region.
In Pampore town, 15 kilometres (nine miles), south of Srinagar, a young protester was wounded Wednesday when security forces opened fire to quell a demonstration, police said.
Muslim militants have fought a 20-year insurgency in Indian Kashmir against rule from New Delhi.
The mountainous region, held in part by Pakistan and India but claimed in full by both, has been the cause of two of the three wars the countries have fought since independence from Britain more than half a century ago.

 

US makes aid warning against Pakistan

Pakistan will have to demonstrate it can spend relief funds transparently and well if it wants more help in rebuilding after its massive floods, the US aid chief said, as the United Nations appealed urgently for more helicopters to ferry aid to around 800,000 stranded people.

Pakistan will have to demonstrate it can spend relief funds transparently and well if it wants more help in rebuilding after its massive floods, the US aid chief said, as the United Nations appealed urgently for more helicopters to ferry aid to around 800,000 stranded people.
America has been the most generous contributor to the flood aid, rushing in emergency assistance to support a vital ally in the war against al-Qaeda and Taliban. But rebuilding homes, roads, livelihoods and vital infrastructure will cost billions of dollars, and there are questions over who will pay.
The Pakistan government says about $800 million in emergency aid has been committed or pledged so far. But there are concerns internationally about how the money will be spent by the government, which has a reputation for inefficiency and corruption.
Rajiv Shah, administrator of the US Agency for International Development, said the United States would continue to urge nations to donate.
"We are going to work at it, but these are tough economic times around the world and it will require a demonstration of real transparency and accountability and that resources spent in Pakistan get results," he said in an interview with The Associated Press late Tuesday.
The floods began almost a month ago with the onset of the monsoon and have ravaged a massive swath of the country, from the mountainous north through to its agricultural heartland. More than 8 million people are in need of emergency assistance.
Some of the routes along which trucks carrying supplies to US and Nato troops in neighbouring Afghanistan travel have also been affected by the floods. A spokesman for international forces in Afghanistan said supplies had been slowed down but there had been no impact on operations.
The United Nations said some 800,000 people had been cut off by the floods and were only accessible by air, a measure of the scale of the disaster. It said 40 more heavy-lift helicopters were urgently needed.
The US military has dispatched 19 choppers so far.

Car bombs kill 46 in Iraq

A series of apparently coordinated car bombs targeting police across Iraq yesterday killed 46 people, including women and children, one day after the US military confirmed a major troop reduction.
The trail of bloodshed started in the capital Baghdad before stretching to the north and south of the country, hitting a total of seven cities and towns in quick succession in tactics that bore the hallmark of al-Qaeda.
In the worst attack, a car bomb at a passport office in Kut, 160 kilometres (100 miles) southeast of Baghdad, killed 20 people, including 15 police, and wounded 90 people, most of them police, Lieutenant Ali Hussein told AFP.
In Baghdad, a suicide car bomber blew up his vehicle at a police station in the northeastern suburb of Qahira, killing 15 people and wounding dozens of others, security and medical officials said.
The attack in the mixed Sunni-Shia neighbourhood took place at around 8 am (0500 GMT), according to an interior ministry official who gave the toll. "The victims include policemen and civilians," he said.
A doctor at Medical City Hospital said they had received the bodies of two women, two children and two police officers, and that 44 other people were receiving treatment.
A series of car bomb attacks in five other towns and cities raised the nationwide toll to 46, and almost 250 wounded.
A spike in unrest over the past two months has triggered concern that Iraqi forces are not yet ready to handle security on their own, and with no new government formed in Baghdad since a March 7 general election.

 

Manmohan orders to change Kashmir strategy

Security forces in Kashmir need to find non-lethal means of controlling violent mobs to prevent more deaths in the unrest roiling the Indian-ruled region, Prime Minister Manmohan Singh said yesterday in rare remarks directly questioning government tactics.
Violence related to near-daily protests against Indian control of Kashmir has led to the deaths of at least 64 people over the last two months, mostly civilians. The protesters have set official buildings and vehicles ablaze, and government forces have fired guns and tear gas to contain the unrest.
Speaking to police chiefs from around India, Singh noted that militant activities have declined in Kashmir, but maintaining public order there has become a serious concern and a challenge for the government.
"We cannot have an approach of one size fits all," Singh said. Public agitation has to be dealt with "with non-lethal, yet effective and more focused, measures," he said.
Civil rights activists have accused Indian paramilitary soldiers and police of using a heavy-handed approach, and each death caused by security forces sparks further clashes with rock-throwing demonstrators.
Singh has made at least two recent appeals for calm, telling the people of Kashmir his government is ready to hold talks to resolve their problems.
Rule by Hindu-majority India is widely opposed in the majority Muslim region, which separatists want to become independent or merge with Pakistan.
In his speech to police chiefs, Singh dwelt on a slew of problems faced by police and security forces in the country, including threats by separatists and Maoist rebels, commonly known as Naxalites.
Singh, who has often called the rebels India's biggest internal security threat, again Thursday voiced the government's willingness to talk to the guerrillas if they give up violence.
"We recognize that the Naxalites are our people and are ready to talk to them provided they abjure the path of violence," he said.
The rebels, who have tapped into the rural poors' anger at being left out of the country's economic gains, are present in 20 of the country's 28 states and have an estimated 10,000 to 20,000 fighters, according to India's home ministry. About 2,000 people have been killed in rebel-related violence over the past few years.

Ozawa to challenge Japan's PM for party leadership

 
                   Veteran Japanese lawmaker and former secretary                                                                                                                           general of the Democratic Party of Japan (DPJ)                                                                                                                           Ichiro Ozawa (C) announces in Tokyo yesterday                                                                                                                           that he will run in the ruling DPJ's leadership                                                                                                                              election.Photo: AFP
One of the grandees of the governing Democratic Party of Japan, Ichiro Ozawa, has announced he will stand again for the party leadership.
He lost the party post last year amid a party funding scandal.
Ozawa will face the Prime Minister Naoto Kan in the election for party president next month, and will replace him as prime minister if he wins.
Ozawa blames the party's recent defeat in elections to the upper house on Kan's plan to raise sales tax.
It was only in June that parliament elected Kan prime minister after the resignation of Yukio Hatoyama.
"I have decided to run in the leadership election of the Democratic Party of Japan," Ozawa said after a meeting with Hatoyama.
The two men are allies; Ozawa helped Hatoyama to the premiership last year, and said Hatoyama now supports his bid.
Ozawa, 68, is sometimes called the "Shadow Shogun" or "godfather", and has a string of money scandals behind him.
His bid for power is likely to destabilise the government, analysts said.
Once a member of the ruling Liberal Democratic Party, he moved to the then opposition where he served as party leader from 2006 to 2009.
Ozawa's announcement came a day after he made news by calling Americans "simple-minded".
"I like Americans, but they are somewhat monocellular," he said. "When I talk with Americans, I often wonder why they are so simple-minded."
It was unclear what had prompted the remarks.

 

India, Afghanistan vow to fight terrorism 

India and Afghanistan on Wednesday wound up two days of talks during a visit to New Delhi by Afghan Foreign Minister Zalmai Rassoul, saying they would work together to combat terrorism in the region.
Rassaoul met Indian Prime Minister Manmohan Singh and held talks with his Indian counterpart SM Krishna on issues ranging from trade to the scourge of terrorism, a joint statement released after the talks said.
"They agreed that terrorism is the main threat undermining peace and stability in the region and reiterated their resolve to effectively combating and defeating it," it said.
Rassoul and Krishna also discussed the possibility of transforming war-torn Afghanistan into a springboard for trade between central and south Asia, the statement added.
It did not mention whether Pakistan was raised during the talks. Both sides have troubled relations with Islamabad because of their suspicions of Pakistani funding and support for extremism within their borders.
But the statement said: "They also emphasised the need to ensure that terrorist and extremist groups targeting Afghanistan and other countries in the region are denied safe havens and sanctuaries."
Nuclear-armed India and Pakistan are jostling for influence in Afghanistan, which analysts say could bring fresh instability to the country as US-led international troops eye their exit after mid-2011.
Since the US-led invasion ended the Taliban's 1996-2001 regime, India has committed 1.3 billion dollars to Afghanistan -- mainly aid for social services including health and education.
Some 4,000 Indians are building roads, sanitation projects and power lines in Afghanistan, and India is also building the new Afghan parliament.
In February this year, nine Indians were killed in a Taliban suicide attack on foreigners in Kabul, which claimed a total of 16 lives.

UN reviews security after Pak Taliban threat

The UN says it is reviewing security measures for its aid workers in Pakistan, after a warning of new threats from the Pakistani Taliban.
A US official said the militant group was planning to attack foreigners delivering aid to millions of people affected by the floods.
There have been no such attacks since the floods began.
It has now been four weeks since the start of the flooding, described as the region's worst humanitarian crisis.
The UN says more than 17 million people have been affected by the floods, and about 1.2 million homes have been destroyed, leaving five million people homeless.
As floods sweep down from the north, water has breached one embankment in the Kot Almo area in Sindh province, threatening thousands of people in the southern Thatta district to flee from their homes.
About 400,000 people have been told to evacuate the towns of Sujawal, Mir Pur Batoro and Daro.
"Evacuation in those areas is ongoing but we have issued another warning for the remaining people to leave as well," Saleh Farooqi, director general of the National Disaster Management Agency's Sindh office, told the Reuters news agency.
'PLANS TO ATTACK'
The militant group Tehrik-e Taliban "plans to conduct attacks against foreigners participating in the ongoing flood relief operations in Pakistan", a US official, speaking on condition of anonymity, told the BBC.
The official said the US government also believed "federal and provincial ministers" may be at risk, but gave no further details of the source of the information.
A spokesman for the World Health Organization told the BBC that aid work in Khyber-Pakhtunkhwa and Baluchistan was already being affected by security concerns.
"Now with this threat it means either we have to downsize the operation - which means less access to the affectees - otherwise we have to take more mitigation measures in order to reduce the security risk, which means more resources," Ahmed Farah Shadoul said.
It has now been four weeks since the start of the flooding, described as the region's worst humanitarian crisis.
The UN says more than 17 million people have been affected by the floods, and about 1.2 million homes have been destroyed, leaving five million people homeless.
As floods sweep down from the north, water has breached one embankment in the Kot Almo area in Sindh province, threatening thousands of people in the southern Thatta district to flee from their homes.
About 400,000 people have been told to evacuate the towns of Sujawal, Mir Pur Batoro and Daro.
"Evacuation in those areas is ongoing but we have issued another warning for the remaining people to leave as well," Saleh Farooqi, director general of the National Disaster Management Agency's Sindh office, told the Reuters news agency.
The militant group Tehrik-e Taliban "plans to conduct attacks against foreigners participating in the ongoing flood relief operations in Pakistan", a US official, speaking on condition of anonymity, told the BBC.
The official said the US government also believed "federal and provincial ministers" may be at risk, but gave no further details of the source of the information.
A spokesman for the World Health Organization told the BBC that aid work in Khyber-Pakhtunkhwa and Baluchistan was already being affected by security concerns.
"Now with this threat it means either we have to downsize the operation - which means less access to the affectees - otherwise we have to take more mitigation measures in order to reduce the security risk, which means more resources," Ahmed Farah Shadoul said. "This will definitely delay the operation in certain areas."
Earlier, US General Michael Nagata said his forces had seen no threats to their security in the three weeks that they had been operating in Pakistan. He said the fleet of 19 US helicopters had helped save more than 6,000 people.
Tehrik-e Taliban is considered the most radical and violent militant group in Pakistan.
A retired Pakistani general, Talat Masood, told the BBC that the militant group would seek to counter any gains in public support for Western governments helping with relief and aid work.
The US is one of a number of countries to have sent aid and assistance to Pakistan. The US Agency for International Development says that it has so far provided around $150m (£97m) in support to victims of the flood.
However, the head of its development agency, Rajiv Shah, sounded a warning about accountability and corruption.
Long-term aid money would "would require a demonstration of real transparency and accountability and that resources spent in Pakistan get results", he told the Associated Press news agency.
Various nations have pledged more than $700m (£552m) for relief efforts in Pakistan.
Workers have begun clearing up as the floods recede in the north and the UN has appealed for more helicopters to reach 800,000 people who are cut off.
Aid agencies are focusing on providing emergency relief such as shelter, food and medical care.
In the southern province of Sindh, people displaced by the flooding have gathered at one of the main railway stations in Karachi.
"We have fled from the floods," one woman told the BBC.
"We have nothing left. We have been here for three or four days, and we are hungry. Nobody is even looking at us. We have had no food the whole day. We are dying of hunger. I have six children."
Another of those waiting at the station, Abdul Ghani Odano, said people were relying on charity to survive.
"This has been going on for eight days," he said. "Some have started begging for food. They lie around here day and night. Sometimes some generous people come and help but no government official has come so far."

 


 


 

HEALTH

Epidurals 'protect in childbirth'

epidural 
Epidurals are the most effective way of reducing the

 

Having an epidural during labour may protect key muscles and therefore cut the risk of incontinence in later life, a study of nearly 400 women suggests.
Research in the BJOG, the leading obstetrics journal, found more than one in ten women who had vaginal births suffered damage to the "levator" muscles which hold up internal organs.
A third of those who had a forceps delivery suffered some muscle trauma.
But overall women who had the spinal analgesia ran a lower risk of damage.
Injury to the pelvic muscles during childbirth is known to be a key risk factor for organ prolapse.
Continue reading the main story

Related stories

Women who have given birth once are four times more likely to require hospital attention because of prolapse than those who have no children, and those with two vaginal births eight times more likely.
Prolapse occurs when the pelvic muscles become so weak the organs they support - such as the bladder and the uterus - begin to drop down.
Symptoms vary, but can include sexual problems as well as both urinary and faecal incontinence - or conversely chronic constipation, depending on how the muscles are affected. There are a number of means to manage this, with surgery usually the most effective long-term option.
Needing assistance The team from the Nepean Clinical School of Medicine in Sydney followed up 367 women who gave birth between 2005 and 2008.
Over a third had undergone either a planned or emergency Caesarean section, and there were no cases of muscle damage or tearing among these women.

Start Quote

The short-term priority is to reduce pain during childbirth but the longer term effect of reducing muscle damage and prolapse is welcome”
End Quote Professor Philip Steer BJOG
Of those who had delivered their baby vaginally, about 13% were found to have some damage.
The risk of muscle tearing was slightly lower among those whose birth had been assisted with a ventouse - a suction cup which fits on the baby's head - than those who did not have an assisted delivery.
But the use of forceps did push up the risk of damage, with a third of these births resulting in muscle injury.
The length of labour was key: a long period of pushing was strongly associated with injury.
But overall, those who had opted for an epidural, the spinal analgesia which blocks out some or all of the pain of contractions, had a lower risk of damage than those who had none.
Two-thirds of the women who suffered damage had no epidural.
The researchers, led by Dr Clara Shek, speculated there may be two reasons for this. Firstly, women who have epidurals tend to be told when to push as they can no longer feel contractions This means the potential damage from premature or over-pushing is reduced.
And physical changes in the paralysed muscle may also mean it is less likely to suffer injury.
Pain and prolapse Epidurals are now used by about a third of women during childbirth in the UK and two-thirds in the US. They have had a mixed press in recent years, but studies show they are low risk and do not increase the need for a Caesarean section.
They have been associated with more intervention such as the use of a ventouse or forceps, although it has been noted that mothers experiencing longer and more difficult labours in the first place are more likely to request spinal pain relief.
The use of forceps, credited with dramatically reducing maternal and foetal mortality in centuries gone by, has seen a decline worldwide in recent years amid the introduction of the ventouse and safer Caesarean. In the UK, they are used in about 5% of births.
BJOG editor-in-chief, Professor Philip Steer said: "There will be occasions when the use of forceps to help deliver the baby is appropriate.
"This research shows the effects of forceps delivery are not without risk so it is important to ensure that all our trainees receive good training in carrying these out and existing doctors keep up-to-date with their skills so that levator trauma is minimised.
"Likewise, the finding that epidurals may provide a protective effect by reducing levator damage is reassuring.
"The short-term priority is to reduce pain during childbirth but the longer term effect of reducing muscle damage and prolapse is welcome."

 

BLOGS

বাংলাদেশের গ্যাস দিয়ে ভারতে তৈরি হচ্ছে ৭২৬ মেগাওয়াটের বিদ্যুত্ প্লান্ট

 বাংলাদেশ সীমান্তের কাছে ভারতের ত্রিপুরা রাজ্যের আগরতলায় ৭২৬ মেগাওয়াটের যে বিদ্যুত্ কেন্দ্রটি স্থাপন হচ্ছে, তা বাংলাদেশের গ্যাস ব্যবহার করেই বিদ্যুত্ উত্পাদন করবে বলে ভারতের মিডিয়া দাবি করেছে। দি সাইফাইনিউজ তার ২১ আগস্ট সংস্করণের ‘ওএনজিসি সেটআপ ফার্স্ট পাওয়ার প্রজেক্ট টু রান বাংলাদেশ গ্যাস’ শিরোনামের এক সংবাদে এটা দাবি করা হয়েছে। এদিকে ভারতের ইকোনোমিক টাইমস পত্রিকায় ২১ আগস্ট প্রকাশিত এক রিপোর্টে বলা হয়, বাংলাদেশ চাইলে ওই কেন্দ্র থেকে উত্পাদিত বিদ্যুত্ কিনে নিতে পারবে।
ত্রিপুরা রাজ্যের রাজধানী আগরতলা থেকে ৬০ কিলোমিটার দূরে পলাতনা নামক জায়গায় এ প্রকল্পের কাজ শুরু হয়েছে। এটা হচ্ছে ভারতের উত্তর-পূর্বাঞ্চলীয় এলাকায় সবচেয়ে বেশি বিনিয়োগের প্রকল্প। এ প্রকল্পে ব্যয় হচ্ছে ৯ হাজার কোটি ভারতীয় রুপি। এ পাহাড়ি এলাকাটিতে ৮ দশমিক ৪ ট্রিলিয়ন ঘনফুট গ্যাস মজুত রয়েছে বলে ভারত দাবি করে। তবে বাংলাদেশ থেকে কিভাবে এ বিদ্যুত্ প্রকল্পে গ্যাস সরবরাহ করা হবে সে ব্যাপারে বিস্তারিত কিছু বলেনি ভারতীয় মিডিয়াটি।
মিডিয়াটি তার ২১ আগস্টের অনলাইন সংস্করণে লিখেছে, ভারতের রাষ্ট্রীয় মালিকানাধীন দি ওয়েল অ্যান্ড ন্যাচারাল গ্যাস করপোরেশন লিমিটেড (ওএনজিসি) আগরতলায় ৭২৬ মেগাওয়াটের যে বিদ্যুত্ প্রকল্প স্থাপনের কাজ হাতে নিয়েছে, সেই প্রকল্পের প্রথম ইউনিট স্থাপন এরই মধ্যে সম্পন্ন হয়েছে। এ প্রকল্প বাংলাদেশী গ্যাসের সাহায্যে চলবে।
ওএনজিসি জানিয়েছে, আগামী বছরের শেষ নাগাদ এ বিদ্যুত্ প্রকল্প থেকে উত্পাদন শুরু হবে। সংবাদ মাধ্যমটি ওএনজিসির চেয়ারম্যান আরএস শর্মার উদ্ধৃতি দিয়ে বলেছে, পলাতনা বিদ্যুত্ প্রকল্পের প্রথম ইউনিট থেকে ভারতবাসী বিদ্যুত্ পাওয়া শুরু করবেন ২০১১ সালের ডিসেম্বর মাস থেকে। আর পুরো প্রকল্প চালু হবে ২০১২
সালের মার্চ মাসের মধ্যে। ২০০৫ সালের অক্টোবর মাসে ভারতের প্রধানমন্ত্রী ড. মনমোহন সিং এ প্রকল্পের ভিত্তিপ্রস্তর স্থাপন করেন। এ প্রকল্প সচল করতে এরই মধ্যে প্রকল্প এলাকায় গ্যাস লাইন বসানো হয়েছে।
ওএনজিসি চেয়ারম্যান আরএস শর্মা মিডিয়াকে জানিয়েছেন, এ প্রকল্পের প্রথম ইউনিট থেকে আগামী বছরের ডিসেম্বর নাগাদ বিদ্যুত্ পাওয়া যাচ্ছে—এমন ধরনের নিশ্চয়তা তিনি সরকারের বিভিন্ন উচ্চপর্যায়ের কর্মকর্তাদের দিয়েছেন। তিনি বলেন, ‘আমি মনে করছি এ প্রকল্পটি শুধু ত্রিপুরা রাজ্যের জন্য আর্থিক দিক থেকে গুরুত্বপূর্ণ নয়, এটা পুরো উত্তর-পূর্বাঞ্চলীয় ভারতের অর্থনীতির জন্য গুরুত্বপূর্ণ। সবচেয়ে বড় কথা, এ প্রকল্প দুটি দেশের মাঝে সেতুবন্ধন হিসেবে কাজ করে যাবে।’
আরএস শর্মার এ দুটি দেশের মধ্যে একটি হচ্ছে বাংলাদেশ। কারণ, তিনি পরে বেশ খোলামেলাভাবেই বলেছেন, এ প্রকল্পের ব্যাপারে বাংলাদেশ সরকারের পক্ষ থেকে যে ধরনের সহযোগিতা, পারস্পরিক বোঝাপড়া ও সমর্থন দেখা যাচ্ছে, তাতে আমার মনে হচ্ছে বাংলাদেশ ও ভারত এ প্রকল্পের ব্যাপারে এক হয়ে গেছে। এ ধরনের সম্পর্ক দেখতে পেয়ে আমাদের ভালো লাগছে।
উল্লেখ্য, এ প্রকল্পের কাজে ব্যবহৃত ভারি মেশিনপত্র বাংলাদেশের ভূখণ্ড দিয়ে আগরতলায় নেয়া হবে। বাংলাদেশ সরকারের পক্ষ থেকে খোলামেলা কিছু বলা না হলেও মিডিয়া মতে, মেঘনা নদীর তীরে অবস্থিত আশুগঞ্জ নদীবন্দর দিয়ে নৌপথে এসব ভারতীয় সরঞ্জাম ভারত থেকে বাংলাদেশে ঢুকবে এবং বাংলাদেশের সড়কপথ ব্যবহার করে ভারতীয় ভারি যানযোগে তা আখাউড়া হয়ে আগরতলায় যাবে। এ সময় বাংলাদেশী কোনো যানবাহন চলাচল করতে পারবে না। শুধু তাই নয়, বিষয়টি নিয়ে বাংলাদেশীদের পক্ষ থেকে কোনো আপত্তি বা প্রতিরোধ যাতে গড়ে উঠতে না পারে সে ব্যাপারে বাংলাদেশ সরকার এরই মধ্যে প্রশাসনকে প্রয়োজনীয় ব্যবস্থা নিতে নির্দেশ দিয়ে রেখেছে।
ভারতীয় মিডিয়া মতে, পলাতনা প্রকল্প যখন সম্পন্ন হবে তখন বাংলাদেশও চাইলে এ প্রকল্প থেকে বিদ্যুত্ কিনতে পারবে। আর বাংলাদেশের ক্রমবর্ধমান বিদ্যুত্ চাহিদা মেটাতে ভারতও বাংলাদেশের কাছে বিদ্যুত্ বিক্রি করতে আগ্রহী।
ভারতের ইকোনোমিক টাইমস পত্রিকার ২১ আগস্ট সংস্করণেও বলা হয়েছে, বাংলাদেশ চাইলেই এ প্রকল্প থেকে বিদ্যুত্ কিনে তার চাহিদা মেটাতে পারবে।

সূত্রঃ http://mynewspapercut.blogspot.com/2010/08/blog-post_2878.html

আওয়ামী লীগের বড় দুর্বলতা তার প্রচার ব্যর্থতা

 

আওয়ামী লীগের বড় দুর্বলতা তার প্রচার ব্যর্থতা। সেটা স্বাধীনতার আগে থেকে এবং সে ধারাবাহিকতা এখনো অব্যাহত। স্বাধীনতা সংগ্রামের ধাপে ধাপে তদানীন্তন পূর্ব বাংলার প্রতি পশ্চিম পাকিস্তানি নেতাদের তরফ থেকে সর্বক্ষেত্রে অবহেলা ও বঞ্চনার প্রতিবাদ করেছেন শাসক দল মুসলিম লীগের এ দেশীয় সমর্থকরা বাদে প্রদেশের বিরোধীদলীয় নেতাদের অধিকাংশই বর্ষীয়ান নেতাÑ হিন্দু-মুসলিম নির্বিশেষে। তাদের বক্তব্য প্রতিদিন জনতার কাছে পৌঁছে দিতে অবশ্যই অগ্রণী ভূমিকা পালন করেছে মানিক মিয়া সম্পাদিত দৈনিক ইত্তেফাকÑ সাপ্তাহিক হিসেবে যার শুরু একই ভূমিকায়।
দৈনিক আজাদ, সংবাদ, পাকিস্তান অবজাভার ইত্তেফাকের মতো ধারাবাহিকতা রক্ষা করতে পারেনি তাদের সংশ্লিষ্ট ব্যবস্থাপনা কর্তৃপক্ষের মতো পথ ও নীতির ঘন ঘন পরিবর্তনের কারণে। সেক্ষেত্রে ইত্তেফাকই আওয়ামী লীগের প্রচারপত্রের ভূমিকা পালন করেছে। যদিও মানিক মিয়ার তিরোধানের পর পূর্ব বাংলার সবচেয়ে প্রয়োজনীয় মুহূর্ত ’৭০-এর নির্বাচনের আগে তার জ্যেষ্ঠ ছেলের ইচ্ছায় তৎকালীন ইত্তেফাকের বার্তা বিভাগ দুই কূল রক্ষার নীতি গ্রহণের পথ অনুসরণ চেষ্টার সঙ্গে সঙ্গেই একদিন গভীর রাতে সপারিষদ বঙ্গবন্ধু শেখ মুজিবুর রহমানকে ইত্তেফাক ভবনে আসতে হয়েছিল। পরেরদিন থেকে ইত্তেফাক আগের নীতিতে ফিরে যায়। আমি তখন ইত্তেফাকে কর্মরত। ঘটনার রাতের আমি নীরব সাক্ষী। স্বাধীনতার পর দেশের রাজনৈতিক অঙ্গনে অনাকাক্সিক্ষত উত্তপ্ত পরিস্থিতি সৃষ্টি হতে শুরু করে। জাসদের নেতৃত্বে অস্থিরতার সঙ্গে যোগ হয় সে দলের মুখপত্র গণকণ্ঠ আল মাহমুদের সম্পাদনায়। টাঙ্গাইল থেকে মওলানা ভাসানীর নৈতিক ও আর্থিক সহযোগিতায় এরফানুল কবীরের সম্পাদনায় নিয়মিতভাবে প্রকাশিত হতে থাকে সাপ্তাহিক ‘হক কথা’। সরকারবিরোধী রাজনীতিকে গতিময় করতে ওই দুটি পত্রিকা গুরুত্বপূর্ণ অবদান রেখেছিল।
স্বাধীনতার পর ইত্তেফাক কর্তৃপক্ষের ইচ্ছায় পত্রিকাটি মধ্যপন্থা অবলম্বন করে। সরকার সমর্থক পত্রিকা বলতে ট্রাস্ট মালিকানাধীন দৈনিক বাংলা (আগে ছিল দৈনিক পাকিস্তান) এবং মর্নিং নিউজ। দৈনিক বাংলা সর্বক্ষেত্রে মানসম্মত হলেও সরকার সমর্থক বলে পাঠকপ্রিয়তা আশানুরূপ ছিল না কিছুকাল। মর্নিং নিউজের পাঠক সংখ্যা ছিল খুবই কম। সে তুলনায় বাংলাদেশ অবজারভারের চাহিদা ছিল। সরকারের একনিষ্ঠ সমর্থক ছিল শেখ ফজলুল হক মনি সম্পাদিত ‘বাংলার বাণী’। পত্রিকার প্রচার সংখ্যা আশানুরূপ ছিল না। আমি তখন সে পত্রিকায়। পরে বাংলাদেশ টাইমস একই আদর্শ নিয়ে বের হলেও সে পত্রিকার প্রচার বাংলার বাণীর মতোই ছিল।
এত কথার উদ্দেশ্য হলোÑ দল হিসেবে আওয়ামী লীগ স্বাধীনতা পূর্বকালের ইত্তেফাকের মতো অন্য কোনো পত্রিকার একনিষ্ঠ সমর্থন লাভ করেনি, যার প্রচার সংখ্যা ছিল ওই সময়ের প্রেক্ষাপটে ঈর্ষণীয়। এখন যদি দল হিসেবে আওয়ামী লীগ এবং সে দলের সরকার মনে করে যে, তাদের প্রতি সংবাদপত্রগুলোর আন্তরিক সমর্থন সবার তরফ থেকে না হলেও সিংহভাগের থাকবে তাহলে ধারণাটা হবে ভুল এবং সে ভুলটাই করে এসেছেন দলীয় এবং সরকার প্রধান। নাম উল্লেখ করা উচিত হবে না বলেই উল্লেখ করলাম নাÑ তবুও হাতেগোনা কয়েকটি সংবাদপত্র মুক্তিযুদ্ধের সপক্ষের সরকার হিসেবে দল এবং সরকার হিসেবে আওয়ামী লীগকে সমর্থন দিচ্ছে।
দুঃখজনক যে, সরকারের কোনো কোনো কাজের গঠনমূলক সমালোচনার গুরুত্ব সরকারের শীর্ষ পর্যায়ের অনেকে বাঁকা চোখে দেখেন। মধ্যম ও তৃণমূল নেতাকর্মীদের কথা বাদই দিলাম। কারণ কে কোন গঠনমূলক লেখাপড়ার আগ্রহ এবং তা অনুধাবন করার মতো শিক্ষা-দীক্ষা, মনন ও প্রজ্ঞা শুধু আওয়ামী লীগ নয়, দেশের অধিকাংশ দলীয় নেতাকর্মীর মধ্যে অনুপস্থিত। কারণ যে কোনো বিষয় সম্পর্কে লেখাপড়ার পর তা ধারণ ও বিবেচনায় আনার জন্য যে সময়ের প্রয়োজন, সে সময়টুকু হাতে রাখেন না তারা রাজনীতিতে হাতেখড়ির আগে থেকেই। কথাটা অপ্রিয়; কিন্তু সত্যি। মুক্তিযুদ্ধের চেতনায় লালিত সরকারের ভালো কাজের বিষয় গুটিকয়েক সংবাদপত্রের মাধ্যমে যতটুকু প্রচারিত হচ্ছে এবং সরকারের গঠনমূলক কাজের গতিকে ত্বরান্বিত করার কাজে সংবাদপত্রের প্রতিবেদক ও কলাম লেখকরা নিজ প্রেরণায় তা করলেও সংশ্লিষ্ট সংবাদপত্রগুলোর মালিক এবং ব্যবস্থাপনা কর্তৃপক্ষের সত্যিকার আন্তরিকতা না থাকলে ওই প্রতিবেদন এবং কলামগুলো প্রকাশের ক্ষেত্রে বিস্তর প্রতিবন্ধকতা সৃষ্টি হতো। সরকারের উচিত পত্রিকাগুলোকে বর্তমান সংবাদপত্র বাণিজ্যের যুগে এক ধরনের ঝুঁকি নিয়েও যে তারা জাতীয় দায়িত্ব পালন করছেন সে জন্য তাদের সাধুবাদ জানানো।
জাতীয় গুরুত্বপূর্ণ কাজের অনেক তালিকা রয়েছে; কিন্তু সে অনুযায়ী সরকারের কাজের তৎপরতা নেই। ২০০৯ সালের জানুয়ারিতে ক্ষমতা অথবা দায়িত্ব গ্রহণের পর সরকারের তরফ থেকে সংশ্লিষ্ট মন্ত্রণালয়ের অগ্রাধিকারভিত্তিক তালিকা তৈরি করে তা মন্ত্রী, প্রতিমন্ত্রী, সচিব এবং প্রধানমন্ত্রীর দফতরে রাখার প্রয়োজন ছিল। এই সেদিন প্রধানমন্ত্রীর মুখে কথাটা সর্বপ্রথম উচ্চারিত হতে দেখলাম। অন্যের কথা বাদই দিলাম।
এইচ টি ইমাম, ডা. মসিউর রহমান এবং ড. তৌফিক-ই এলাহী চৌধুরীরা তো মন্ত্রণালয় চালিয়ে এসেছেন সচিব হিসেবে। একজন তো কেবিনেট সেক্রেটারিও ছিলেন। চেকলিস্ট একদিন অগ্রাধিকারভিত্তিতে প্রধানমন্ত্রীর রক্ষার আগে ছিল কি না জানতে ইচ্ছা হয়। না, তাও করা হয়নি। লিস্ট করলে তো হবে না। প্রাত্যহিক কাজের অগ্রগতি মনিটর করাই অপরিহার্য। বিদ্যুৎ নিয়ে আর কথা বলতে ইচ্ছা হয় না। তবুও বিদ্যুৎক্ষেত্রে এর আগে যারা কর্মের দ্বারা অভিজ্ঞতা অর্জন করেছেন তাদের সঙ্গে কথা বলে ধারণা জন্মেছে দেশের বিদ্যুৎ চাহিদার সিংহভাগ পূরণ হবে ২০১৩ সাল নাগাদ, যদি সরকারের গৃহীত বর্তমানের উদ্যোগগুলোকে অব্যাহত রাখা যায়। যদি তাই হয়, তাহলে সরকারের কর্মকৌশল জনগণকে জানানো হচ্ছে না কেন? তৌফিক-ই এলাহী চৌধুরীর ওপর ভরসার কথা কেউ বলেন না। বলেন না প্রতিমন্ত্রী অবসরপ্রাপ্ত ব্রিগেডিয়ার জেনারেলের কথা। বঙ্গবন্ধু কন্যা শেখ হাসিনা স্বয়ং এই মন্ত্রণালয়ের দায়িত্বপ্রাপ্ত। কবে নাগাদ কী পরিমাণ বিদ্যুৎ জাতীয় সঞ্চালন গ্রিডে যুক্ত হবে নিয়মিতভাবে প্রচারমাধ্যমে জনগণকে তা জানিয়ে দিতে হবে। যে দুজনের ওপর তিনি নির্ভর করছেন তারা দুজনেই সাবেক চাকরিজীবীÑ যাদের প্রধান কাজই ছিল তথ্য গোপন করা।
বিগত সরকার কিছু করেনি, কথাটা সত্য। কিন্তু আপনি পরিস্থিতি উন্নয়নে কী করতে চান জাতিকে জানিয়ে দিন। বড়পুকুরিয়াতে কয়লা উত্তোলন শুরু হয়েছে সে কথা একটা-দুটো কাগজে প্রচারিত হবে কেন? ওই কয়লা উত্তোলনের পর সে কয়লা দিয়ে কীভাবে দেশ উপকৃত হবে তা প্রচারমাধ্যমে ব্যাপকভাবে জানিয়ে দেয়া হচ্ছে না কেন? গ্যাস সংকট মোকাবিলায় দ্রুত পাঁচটি কূপ খনন ও পুরনো একটি কূপ মেরামতের খবর একটি কাগজে কেন দেখবো? এই ছয়টি কূপ খনন ও মেরামতের খবর তাতে কতদিনে এবং কত ঘনফুট গ্যাস উত্তোলিত হলে লাভ কী পরিমাণ হবে তা বিস্তারিতভাবে জানিয়ে দেয়া হচ্ছে না কেন?
হারুন-উর রশীদকে আনা হয়েছে অবসর থেকে আবার বিআইও পদে। ভালো অফিসার। ডেডিকেটেড। তার ওপর পুরো সরকারের গৃহীত কর্মসূচি প্রচারের দায়িত্ব দেয়া হচ্ছে না কেন? তাহলে প্রতিবেদকদের বিভিন্ন মন্ত্রণালয় বা বিভাগের জুনিয়র-সিনিয়র কর্মকর্তাদের দ্বারে দ্বারে ঘুরতে হয় না। এরা তো মুখে কুলুপ এঁটে থাকতে অভ্যস্ত। সবাই যদি সময় হাতে নিয়ে পিআইও-এর দফতরে তথ্য পাঠিয়ে দেন, প্রতিবেদকদের এক্সক্লুসিভ খবর ছাড়া সরকারের প্রাত্যহিক গুরুত্বপূর্ণ খবরের জন্য মন্ত্রণালয়গুলোকে অযথা দৌড়াদৌড়ি করে হয়রানি হতে হয় না। ২০০১ সালের নির্বাচনের পর দেশের সংখ্যালঘু সম্প্রদায় এবং আওয়ামী লীগ নেতাকর্মীদের ওপর নির্যাতনের তদন্ত কাজ গুরুর জন্য একটি মানবাধিকার সংগঠনের আবেদনক্রমে হাইকোর্ট সরকারকে একটি বিচার বিভাগীয় তদন্ত কমিশন গঠনের নির্দেশ দেন। পাঠক লক্ষ্য করুন, নির্যাতিত হয়েছিল আওয়ামী লীগ এবং সংখ্যালঘু সম্প্রদায়। অথচ তদন্ত করার উদ্যোগ নিতে হলো অন্যকে হাইকোর্টের কাছে। কমিশন প্রধান অবসরপ্রাপ্ত জেলা জজ সাহাবুদ্দিন দুঃখ করেছেন এই বলে যে, সরকারদলীয় এমপি এবং অন্যদের কাছ থেকে তিনি সহযোগিতা পাচ্ছেন না। ২০০১ সালের নির্বাচনের পর যে পরিমাণ নির্যাতন হয়েছে তার এক-চতুর্থাংশও সঠিকভাবে অভিযোগ দাখিল করার কাজে এগিয়ে আসতে পারছেন না এ জন্য যে, দলীয় লোকেরা যারা প্রকৃত ঘটনাবলি যথাযথভাবে উপস্থাপনের যোগ্যতা রাখেন কমিশনের কাছে, তাদের সম্ভবত ব্যস্ততা অন্য কাজে। কমিশন চেয়ারম্যান বলেছেন, সাধারণত একটা ঘটনার জন্য একটা কমিশন গঠিত হয়। অথচ প্রকৃত নির্যাতনের ঘটনা তো অনেক-অনেক। কমিশনের সংখ্যা বৃদ্ধি অপরিহার্য। নেতাকর্মীদের সহায়তা দরকার। তিনি আক্ষেপ করেছেন স্বরাষ্ট্র মন্ত্রণালয়ের উদাসীনতা বিষয়ে। স্বরাষ্ট্র মন্ত্রণালয়ের নির্লিপ্ততা হতাশাব্যঞ্জক। আমরা আশা করবো, স্বয়ং প্রধানমন্ত্রী বিষয়টা গুরুত্বের সঙ্গে আমলে নিয়ে প্রত্যেক এমপি, দলীয় জেলা সভাপতিকে পত্র দেয়ার ব্যবস্থার সঙ্গে কমিশনকে সর্বাত্মক সহায়তা দেয়ার জন্য অবিরাম প্রচারমাধ্যমের সাহায্য নেয়া হবে।
শেখ গোলাম মোস্তফা
লেখক : সাংবাদিক ও কলামিস্ট


মাহমুদুর রহমানের গুরুদণ্ড

অনেক প্রশ্ন ভিড় করল। ‘চেম্বার মানেই সরকার পক্ষে স্টে’। আপিল বিভাগের অবমাননার জন্য অভিযুক্ত আমার দেশ প্রতিবেদনের এটুকুই শিরোনাম ছিল না। এর সঙ্গে আছে, ‘মিথ্যা তথ্যের ভিত্তিতে স্থগিত করা হলো হাইকোর্টের রায়’। খুব আশা করেছিলাম আপিল বিভাগের শুনানিতে সত্য-মিথ্যা যাচাই হবে। এমনকি বাকস্বাধীনতার সীমারেখা হতে পারত এই শুনানির সবচেয়ে আকর্ষণীয় দিক। সেটাও হলো না। তবে এটা অনস্বীকার্য যে, শিরোনাম দারুণভাবে অবমাননাকর। ‘অ্যাটর্নি জেনারেলের দপ্তরের চাহিদা অনুযায়ী বিচার’ নিশ্চয়ই দায়িত্বশীল কথা নয়।
তবে আমাদের অস্বস্তি আমার দেশ-এর তর্কিত প্রতিবেদনের সত্য-মিথ্যা যাচাই হওয়ার বিষয়টি। লেখক হিসেবে সেই আশায় ছিলাম। আদালত অবমাননা নানাভাবে ঘটতে পারে। শুধু যে বিচারক বা আইনজীবীরাই আদালতের ভাবমূর্তি রক্ষার অতন্দ্রপ্রহরী, তা তো নয়। কারণ কোনো বিচারকের ব্যক্তিগত সুনামহানি থেকে রক্ষা করার জন্য আদালতকে এই ক্ষমতা দেওয়া হয়নি। আদালত অবমাননার সঙ্গে বাকস্বাধীনতা ও মৌলিক মানবাধিকারের একটা চিরকালীন দ্বন্দ্ব আছে। আমরা দুর্ভাগা। আমরা কতটা কী লিখতে পারি বা পারি না, তা সংসদ বা আদালত কেউ আমাদের ঠিক করে দিলেন না।
আপিল বিভাগের পূর্ণাঙ্গ রায় এলে এ বিষয়ে একটি পরিষ্কার চিত্র পাওয়া যাবে, এমন আশা আমরা করি। এবং তখন এ বিষয়ে পূর্ণাঙ্গ মতামত দেওয়া যাবে। আদালত যখন বলেন যে তাঁর রায়ের সমালোচনা চলবে, তখন আমরা ভাবি, কত তাড়াতাড়ি আমরা পূর্ণাঙ্গ রায় পাব। আদালত বা সংসদ কেউ তো আমাদের বলে দেন না যে, যুক্তিসংগত বাধা-নিষেধটা কী। এ বিষয়ে ভারতের বিস্তারিত আইন আছে। তদুপরি কিসে আদালত অবমাননা হয় না, তার একটি নীতিমালাও ভারতের সুপ্রিম কোর্ট করে দিয়েছেন। পাকিস্তানের আইন দেখেও ঈর্ষা হয়। সেটাও যথেষ্ট বিস্তারিত। মিথ্যা ও বিকৃত তথ্য ছাপলেই আদালত অবমাননা হবে না, প্রমাণিত হতে হবে যে উদ্দেশ্যটা বিদ্বেষপ্রসূত ছিল কি না। পাকিস্তান এত দূর গেলে আমরা পারি না কেন? আমরা অন্ধকারে হাতড়ে বেড়াই। ২০০৮ সালের আদালত অবমাননা আইন বাতিল হয় হাইকোর্টে। বিচারপতি এ বি এম খায়রুল হক রায় দেন, ‘কোন কোন ক্ষেত্রে বা কী পরিস্থিতিতে আদালত অবমাননা হইবে না বা হইবে, তাহা নির্ধারণ করিবার দায়িত্ব আদালতের। ইহা কোন অধ্যাদেশ দ্বারা সম্পূর্ণভাবে (exhaustively) নির্ধারণ করা যায় না।’
আজকের লেখায় আমি অবশ্য এ-সংক্রান্ত আইনগত ফাঁকফোকর ও দণ্ড প্রদানের দিকটি পর্যালোচনা করতে চাইব। আমরা এত দিন জেনে এসেছি যে আদালত অবমাননার জন্য ছয় মাসের জেল আর দুই হাজার টাকা জরিমানার বিধান আছে। এবার আমরা সম্পূর্ণ নতুন অভিজ্ঞতার মুখোমুখি হলাম। সে কারণেই এই আলোচনা।
বর্তমানে রাজরোষে থাকা ‘বাই চান্স’ সম্পাদক মাহমুদুর রহমানেরা এ সমাজের চেনা উত্পাত। তাঁর বহু কাণ্ডকীর্তি বিতর্কিত, যা আমাদের কাছে অগ্রহণযোগ্য। সংবাদপত্র আর প্রচারপত্রের সীমারেখা মানতে তিনি উদগ্রীব, তার প্রমাণ পাই না। তবে সে ভিন্ন প্রসঙ্গ।
আমরা জানতাম, ১৯২৬ সালের একটা আদালত অবমাননা আইন আছে। এতে সর্বোচ্চ ছয় মাসের বিনাশ্রম কারাদণ্ড কিংবা দুই হাজার টাকা জরিমানা কিংবা উভয়বিধ সাজা দেওয়া যাবে। তাহলে প্রথম খটকা হলো, তাঁর ছয় মাস জেল হলো। এক লাখ টাকা জরিমানা অনাদায়ে আরও এক মাসের জেল হলো। অন্য আরও দুজনের ১০ হাজার টাকা করে জরিমানা হলো। কিন্তু কী করে?
সাবেক প্রধান বিচারপতি মোস্তাফা কামাল আইন কমিশনের চেয়ারম্যান ছিলেন। আদালত অবমাননা বিষয়ে তাঁর তৈরি করা ১৩ পৃষ্ঠার একটি প্রতিবেদন আছে। সেটা পড়ে আমরা নিশ্চিত জানলাম, ১৯২৬ সালের আইনটি শুধু হাইকোর্ট বিভাগের জন্য প্রযোজ্য, আপিল বিভাগের জন্য নয়। আপিল বিভাগ তাহলে কোন আইনের কোন ধারার আওতায় সাজা দিলেন? এর ভিত্তি কী? অ্যাটর্নি জেনারেল মাহ্বুবে আলম সাংবাদিকদের বলেন, ‘আপিল বিভাগের বিধিমালা ও সংবিধানের ১০৮ অনুচ্ছেদ অনুসারে আদালত দোষী সাব্যস্ত করে সাজার রায় দিয়েছেন।’ ১৯ আগস্ট আপিল বিভাগের সংক্ষিপ্ত আদেশে দেখলাম, ১০৮ অনুচ্ছেদের কথা আছে। সেখানে ১৯২৬ সালের আইনের উল্লেখ নেই। তবে আপিল বিভাগের সংক্ষিপ্ত আদেশেই তথ্য পেলাম, সাজার ব্যাপারে প্রধান বিচারপতিসহ ছয় বিচারপতি একমত হয়েছেন। কিন্তু সাজার মেয়াদ প্রশ্নে রায় বিভক্ত হয়েছে। ৫: ১ ভোটে সাজার মেয়াদ বহাল হয়।
বাংলাদেশ সংবিধানের ১০৮ অনুচ্ছেদে বলা আছে, ‘সুপ্রিম কোর্ট একটি কোর্ট অব রেকর্ড হইবেন এবং ইহার অবমাননার জন্য তদন্তের আদেশদান বা দণ্ডাদেশদানের ক্ষমতাসহ আইন-সাপেক্ষে অনুরূপ আদালতের সকল ক্ষমতার অধিকারী থাকিবেন।’ এর সরল অর্থ দাঁড়াচ্ছে, আদালত অবমাননার অপরাধের বিচারের এখতিয়ার সুপ্রিম কোর্টকে দেওয়া আছে। সুপ্রিম কোর্ট উভয় বিভাগ নিয়ে গঠিত। এখানে ‘আইন-সাপেক্ষ’ কথাটি গুরুত্বপূর্ণ। সংবিধান সুপ্রিম কোর্টকে বলছে, আপনাকে এই অভিযোগ বিচারের ক্ষমতাটা দিলাম। কিন্তু এর প্রয়োগ করবেন ‘আইনের’ আওতায়। কিন্তু সেই আইন নেই। ১৯২৬ সালের আইনটি সেই আইন নয়। তবে শূন্যতা পূরণ করে চলেছে। আমাদের সুপ্রিম কোর্টের গঠন ভারত ও পাকিস্তানের সুপ্রিম কোর্টের সঙ্গে ঠিক তুলনীয় নয়। বাংলাদেশ সুপ্রিম কোর্টের একক সত্তা। এখন আমরা দেখলাম, আদালত অবমাননার বিচার করতে বসে তাঁরা পৃথক সত্তা হলেন। দুটি কোর্ট অব রেকর্ড হিসেবে ধরা দিলেন।
তাহলে কি আমাদের দুটি আদালত অবমাননা আইন লাগবে, এবং তাতে দুই ধরনের সাজার বিধান থাকবে? ভারত ও পাকিস্তানের সংসদ একটি করে আইন পাস করেছে।
আইন কমিশন আদালত অবমাননা আইনের যে খসড়া তৈরি করেছিল, সেখানে আপিল বিভাগের জন্য আলাদা কোনো বিধানের ব্যবস্থা রাখেনি। ২০০৮ সালে জরুরি অবস্থার মধ্যে ১৯২৬ সালের আইনটি বিলোপ করা হয়। আদালত অবমাননা-সংক্রান্ত আমরা একটি নতুন অধ্যাদেশ পেয়েছিলাম। সেই অধ্যাদেশেও আমরা আপিল বিভাগের অবমাননার জন্য কোনো স্বতন্ত্র বিধান দেখিনি। তত্কালীন অ্যাটর্নি জেনারেলবলেছিলেন, ভুলবশত আপিলবিভাগের কথা বাদ পড়েছে।আপিল বিভাগের বিধিতে কিন্তু আদালত অবমাননা-সংক্রান্ত বিধানাবলি আছে। আমরা বুঝতে চাই, সেখানে দণ্ডাদেশ সম্পর্কে কী বলা আছে? আপিল বিভাগ কেন তাহলে ছয় মাসের জেল দিলেন? সেটা কি ১৯২৬ সালের হাইকোর্টের আইনের অনুসরণ? নাকি তারা একান্ত নিজস্ব বিবেচনায় ছয় মাস নির্দিষ্ট করেছেন? আপিল বিভাগের ১১ বিধিতে লেখা, যে ক্ষেত্রে আদালতের (আপিল বিভাগের) চোখের সামনেই আদালত অবমাননা ঘটবে, সে ক্ষেত্রে দোষী ব্যক্তিকে সংশ্লিষ্ট বিচারক বা চেম্বার জজ বা আদালত ‘আইন অনুযায়ী’ সাজা দেবেন।
সুতরাং হাইকোর্ট এক রকম এবং আপিল বিভাগ ভিন্ন ধরনের সাজা দেবেন? এ ধরনের এখতিয়ার-সংবলিত কোনো ‘আইনের’ অস্তিত্ব আমরা দেখতে পাই না। বরং সংবিধান ও আপিল বিভাগের রুলস আপিল বিভাগকে নির্দিষ্টভাবে ‘আইন অনুযায়ী’ সাজা দিতে বলেছে। সংবিধানের ৩৫(১) অনুচ্ছেদে বলা আছে, ‘অপরাধের দায়যুক্ত কার্যসংঘটনকালে বলবত্ ছিল, এই রূপ আইন ভঙ্গ করিবার অপরাধ ব্যতীত কোনো ব্যক্তিকে দোষী সাব্যস্ত করা যাইবে না। এবং অপরাধ-সংঘটনকালে বলবত্ সেই আইনবলে যে দণ্ড দেওয়া যাইতে পারিত, তাঁহাকে তাহার অধিক বা তাহা হইতে ভিন্ন দণ্ড দেওয়া যাইবে না।’ মাহমুদুর রহমান কি ‘ভিন্ন দণ্ড’ পেলেন?
পাকিস্তান ও ভারতের আদলে আমরাও বাহাত্তরের সংবিধানে ১০৮ অনুচ্ছেদ ধারণ করতে সচেষ্ট ছিলাম। কিন্তু পরে আমরা তা করিনি। ভারত ও পাকিস্তান থেকে সরে দাঁড়াই। সংবিধানপ্রণেতারা যথার্থই ১০৮ অনুচ্ছেদে ‘আইন-সাপেক্ষে’ কথাটি যুক্ত করেন। অবশ্য পরিহাস হলো, আইনের কথাটি যোগ না করেই ভারত ও পাকিস্তান ১৯২৬ সালের আইন বাতিল করেছে। ১৯৫২ সালের পর ১৯৭১ সালে ভারত এবং ১৯৭৬ সালে পাকিস্তান আদালত অবমাননার নতুন আইন করেছে। আমাদের আইন কমিশনও ছয় মাসের জেল ঠিক রাখে। তারা জরিমানার অঙ্ক দুই হাজার থেকে ৫০ হাজার টাকায় উন্নীত করার প্রস্তাব করেছিল। উপরন্তু ভারত ও পাকিস্তানের সুপ্রিম কোর্ট ও হাইকোর্ট একই আইনের আওতায় পরিচালিত হচ্ছে। আপিল বিভাগ ও হাইকোর্টের জন্য আলাদা আইন নেই। আলাদা দণ্ড নেই। উন্নত বিশ্বের কোথাও আছে বলেও জানা নেই।
সংবিধান বিশেষজ্ঞ মাহমুদুল ইসলাম তাঁর কনস্টিটিউশনাল ল অব বাংলাদেশ গ্রন্থে হাইকোর্টের এক রায়ের বরাতে বলেছেন, ‘সুপ্রিম কোর্টের দণ্ড প্রদানের ক্ষমতার প্রয়োগ আইনের দ্বারা হতে পারে।’ আমি মনে করি না যে এই মতটি সংবিধানসম্মত। সঠিক ব্যাখ্যা হলো, এটা অবশ্যই আইন দ্বারা নিয়ন্ত্রিত হতে হবে। এর কোনো বিকল্প নেই। ২০০১ সালে পাল্লো শেঠ বনাম কাস্টোডিয়ান মামলায় ভারতের সুপ্রিম কোর্ট একটা কথা সাফ বলেছেন। কথাটি হলো, সাজার পরিমাণটা কী হবে, সেটা নির্ধারণ করে দেওয়া আদালতের ব্যাপার নয়।
এখন প্রশ্ন হলো, আপিল বিভাগ অবমাননা আইন না থাকলে কী হবে। ভারতের সুপ্রিম কোর্ট সম্প্রতি তর্কিত নজির স্থাপন করেছেন। ২০০৩ সালে সুপ্রিম কোর্টের তিন সদস্যের বেঞ্চ আদালত অবমাননার দায়ে ৫০ হাজার রুপি জরিমানা করেন। ২০০৬ সালে জহিরা হাবিবুল্লাহ মামলায় সুপ্রিম কোর্টের দুই সদস্যের বেঞ্চ বলেন, ‘সুপ্রিম কোর্ট কতটা সাজা দেবে, তা ঠিক করে দেবে আইন। সে আইন নেই। তাই অভিযুক্তাকে আদালত অবমাননার (গোধরার দাঙ্গাসংক্রান্ত মামলায় জহিরা মিথ্যা সাক্ষ্য দেন) দায়ে এক বছর জেল ও ৫০ হাজার রুপি জরিমানা অনাদায়ে আরো এক বছর জেল দেওয়া হলো।’ ভারতীয় সুপ্রিম কোর্টের কর্মরত বিচারপতি মারকান্দে কাজু এ নিয়ে নিবন্ধ লিখলেন। তিনি এলাহাবাদ ও দিল্লি হাইকোর্টের প্রধান বিচারপতি ছিলেন। তিনি এর যথার্থ সমালোচনা করেন। তিনি লিখেছেন, ‘এটা বিস্ময়কর। তাহলে তো সুপ্রিম কোর্ট আদালত অবমাননার দায়ে যে কোনো মেয়াদে সাজা দিতে পারেন! একাত্তরের আইনটি অস্পষ্ট বটে। তাই বলে এমন ব্যাখ্যা চলে না।’
এ পর্যন্ত উচ্চ আদালতের অবমাননার জন্য যত ব্যাখ্যা কিংবা রায় এ দেশের জনগণ জেনেছে, তাতে ১৯২৬ সালের আইনটিই উচ্চারিত হয়েছে। এটি প্রত্যেক ‘কোর্ট অব রেকর্ডের’ জন্য প্রযোজ্য। এটি তাই আপিল বিভাগের জন্যও প্রযোজ্য হওয়া অধিকতর যৌক্তিক। আপিল বিভাগ বলেই তাকে যেকোনো শর্তে দণ্ডদানের অসীম ক্ষমতার অধিকারী ভাবা সংগত নয় বলে মনে করি। ১৯২৬ সালের আইন প্রণয়নের ইতিহাসটাই বলে দেবে বিচারপতি মারকান্দে কাজুর ওই মতামত কতটা যথার্থ। ১৭৭৪ সালের ব্রিটিশ সনদে কলকাতা হাইকোর্টের জন্ম। কলকাতা হাইকোর্টই আমাদের আজকের হাইকোর্ট ও আপিল বিভাগের পূর্বসূরি। স্মরণাতীতকাল থেকে হাইকোর্ট তার অবমাননার জন্য শাস্তি দিয়ে আসছেন। এই উপমহাদেশে ১৮৮৩ সালে কলকাতা হাইকোর্টের এক মামলায় প্রথম স্থির হলো, হাইকোর্ট দণ্ড দেবেন। তখনো আইন ছিল না। ১৯০৭ সালে একটি বিশেষজ্ঞ কমিটি হলো। তারা প্রশ্ন তুলল। বলল, হাইকোর্টের স্থানীয় সীমার বাইরের আদালতের অবমাননার বিচার হাইকোর্টগুলো করতে পারেন কি না। শুধু এই সংশয় দূর করাটাই তখন জরুরি ছিল। সে জন্য পাস হলো ১৯২৬ সালের আইন। সেখানে কিন্তু তখনই ছয় মাসের জেল ও জরিমানার বিধান লেখা হলো। তদুপরি ১৯৩৭ সালে লাহোর হাইকোর্ট বললেন, ‘আমাদের হাত ঢের লম্বা। আদালত অবমাননার দায়ে আমরা ছয় মাসের বেশি জেল দিতে পারি।’ এর আগে ১৯১৫ ও ১৯৩৫ সালের ভারত শাসন আইনেও কিন্তু আদালত অবমাননা-সংক্রান্ত নির্দিষ্ট দণ্ডের বিধান ছিল না। রেওয়াজে ভর করে হাইকোর্টগুলো লঘু শাস্তিই দিতেন। লাহোর হাইকোর্টের ওই আদেশের পর ব্রিটিশ সংসদ হাইকোর্টগুলোর ডানা ছাঁটল। সংশোধনী এল, লেখা হলো, এই সীমার বাইরে যাওয়া চলবে না। আজ পর্যন্ত উপমহাদেশের কোথাও তেমন দাবি ওঠেনি এই শাস্তি অপর্যাপ্ত।
এখন এই অঞ্চলের কোনো কোর্ট অব রেকর্ড যদি বলেন আমাদের আইন নেই। তাহলে আমরা কোথায় যাই? ১৯৩৭ সালের আগ পর্যন্ত বলা হতো ব্রিটিশ কিংস বেঞ্চের মতোই ভারতীয় হাইকোর্টগুলোর ক্ষমতা। তাহলে প্রশ্ন ওঠে, আমরা এই মুহূর্তে কোথায় দাঁড়ালাম? নতুন দৃষ্টান্ত আমাদের কতটা পেছনে নেবে? ১৬৩১ খ্রিষ্টাব্দের ব্রিটেনের কথা ভাবুন। প্রধান বিচারপতি রিচার্ডসনের দিকে ইট ছোড়া হলো। এতে আদালত অবমাননা ঘটল। তাঁর ডান হাত কাটা হলো। প্রায় চোখের পলকে আদালতের সামনে নির্মিত হলো ফাঁসিকাষ্ঠ। সেখানে প্রকাশ্যে তাঁর ফাঁসি হলো। ১৬৩৪ সাল। জেমস উইলসন একই অপরাধ করলেন। বেঞ্চের দিকে পাথর ছুড়লেন। তাঁর ডান হাত কাটা হলো। সেই কাটা হাত বহু বছর আদালতের প্রবেশপথে ঝুলিয়ে রাখা হয়েছিল। সেই আদালতের উত্তরাধিকারী বেঞ্চ তিন শ বছর পর ১৮৯৯ সালে বললেন, ‘আদালত কলঙ্কিত’ করার দায়ে ব্রিটেনে কাউকে দোষী সাব্যস্ত করা পরিত্যক্ত হওয়া উচিত। তবে এর দরকার পড়বে সেই সব ঔপনিবেশিক সমাজে, যেখানে গণতন্ত্র পরিপক্ব হয়নি।’ এর ঠিক ১০০ বছর পর ১৯৯৯ সালে আমরা ব্রিটিশ বেঞ্চের আরেকটি রায় পেলাম। আমরা জানলাম, গত ৬০ বছরে ব্রিটেনে কেউ আদালত কলঙ্কিত করার দায়ে সাজা পায়নি। যদিও ব্রিটেনের ১৯৮১ সালের আদালত অবমাননা আইন দুই বছর জেল ও ২৫০০ পাউন্ড জরিমানার বিধান রাখা হয়েছে। তবে এটা কেতাবের গরু হয়ে আছে। ২০১০ সালে বাংলাদেশের একজন পত্রিকার ভারপ্রাপ্ত সম্পাদক ‘আদালত কলঙ্কিত’ করার দায়ে উপমহাদেশের ইতিহাসে সর্বোচ্চ সাজা পেলেন। এই দৃষ্টান্তমূলক সাজা আমরা মাথা পেতে নিতে পারি, যদি আমরা জানি যে, সংবাদপত্র মিথ্যা ও বানোয়াট তথ্য দিয়ে উচ্চ আদালতকে পরিকল্পিতভাবে কলঙ্কিত করেছিল।
আইনি প্রক্রিয়া নিয়ে কথা বলছিলাম। সেখানেই থাকি। আমরা বাংলাদেশ সংবিধানের ১০৩ অনুচ্ছেদ ভুলে থাকতে পারি না। ১০৮ অনুচ্ছেদের সঙ্গে এটা মিলিয়ে পড়তে হবে। ১০৩ অনুচ্ছেদ তিনটি ক্ষেত্রে দণ্ডিতের আপিলের সংবিধিবদ্ধ অধিকার নিশ্চিত করেছে। এর অন্যতম আদালত অবমাননা। সুতরাং এর দায়ে হাইকোর্টে কেউ দণ্ডিত হলে আপিল বিভাগকে অবশ্যই আপিল শুনতে হবে। এখন আপিল বিভাগ বিচারিক আদালত হলে তাঁর দেওয়া সাজার বিরুদ্ধে আপিল কে শুনবেন?
দণ্ডিতকে অন্তত একটি আপিলের সুযোগদান আইনের শাসনের অন্যতম মূলমন্ত্র। মানবতার বিরুদ্ধে অপরাধীরও আপিলের সুযোগ আছে। আজ বঙ্গবন্ধুর কোনো পলাতক খুনি ধরা পড়লেই তাঁকে ফাঁসি দেওয়া যাবে না। কারণ, একটিবার আপিলের সুযোগ তাঁর প্রাপ্য। ভারতের সংবিধানের সঙ্গে বাংলাদেশ ও পাকিস্তানের সংবিধানের একটা পার্থক্য আছে। সেটি হলো ভারতের সংবিধান নির্দিষ্টভাবে আদালত অবমাননা-সংক্রান্ত আপিলের অধিকার দেয়নি। তবে এটা দিয়েছে তাদের আইন। ভারতের ১৯৭১ সালের আইনে সুপ্রিম কোর্টের রায়ের বিরুদ্ধে আপিলের সুযোগ অবশ্য রাখা হয়নি। সেদিক থেকে পাকিস্তান উন্নত। কারণ আমরা তাদের ২০০৩ সালের আদালত অবমাননা অধ্যাদেশের ১৯ ধারায় দেখি, সুপ্রিম কোর্টের একক বা দুই সদস্যের বেঞ্চের রায়ের বিরুদ্ধে তিন সদস্যের, আর তিন বা ততোধিক বেঞ্চের রায়ের বিরুদ্ধে পাঁচ বা ততোধিক বিচারক নিয়ে গঠিত বেঞ্চের কাছে আন্ত-সুপ্রিম কোর্ট বা আন্ত-আদালত আপিলের একটা ব্যবস্থা রাখা হয়েছে। এই ব্যবস্থা বাংলাদেশও হয়তো গ্রহণ করতে পারে। আমার দেশ-এর মামলায় সংশ্লিষ্ট চেম্বার জজ শুনানিতে নাও বসতে পারতেন। তাহলেও পাঁচজন থাকতেন। দুই সদস্যের বেঞ্চ রায় দিতেন। তাঁর বিরুদ্ধে তিন সদস্যের বেঞ্চ আপিল শুনতে পারতেন।
আমার দেশ-এর গত ২১ এপ্রিলের প্রতিবেদনে কথিতমতে কিছু সত্য ঘটনার উল্লেখ আছে। এমনকি তর্কিত প্রতিবেদনে টি এইচ খানের মন্তব্য দেখলাম: ‘হাইকোর্টের আদেশ স্থগিত করে দেওয়াটাই যেন চেম্বার জজ আদালতের মূল কাজ। সরকারের পক্ষ থেকে স্থগিতাদেশ চাওয়া হলেই হলো। অনেকটা মুখ দেখেই চেম্বার জজ আদালতে ইদানীং স্থগিতাদেশ দেওয়া হচ্ছে।’ এই মামলার শুনানিকালে আমরা তাঁকে আপিল বিভাগে হাজির দেখেছি। তাঁর কাছে কিছু জানতে চাওয়া হয়েছে বলে জানি না। এর আগেও চেম্বার আদালতকে স্টার চেম্বারের সঙ্গে তুলনা করার মতো বাকস্বাধীনতার অনুশীলন আমরা দেখেছি।
২০০৬ সালে ভারতের আদালত অবমাননা আইন সংশোধন করা হলো। তাদের ইতিহাসে প্রথম বলা হলো, সত্য প্রকাশে বাধা নেই। ২০০৭ সালে ভারতের সুপ্রিম কোর্ট মুম্বাইয়ের মিড ডে পত্রিকার কয়েকজন সাংবাদিককে চার মাস করে জেল দিলেন। ওই পত্রিকাটি সাবেক প্রধান বিচারপতি ওয়াই. কে. সাবরওয়ালের সম্পত্তি-সংক্রান্ত অনিয়মের বিষয়ে রিপোর্ট করেছিল। ভারতের সুপ্রিম কোর্ট সত্যাসত্য যাচাইয়ে যাননি। ওই সিদ্ধান্তের সঙ্গে একমত হতে পারিনি। কী ভাষায় সমালোচনা করা যায়? মোরারজি দেশাই মন্ত্রিসভার জাঁদরেল আইনমন্ত্রী শান্তি ভূষণ। ইন্দিরা গান্ধীর বিরুদ্ধে জয়প্রকাশ নারায়ণ ও অরুন্ধতী রায়ের আদালত অবমাননা মামলায় অরুন্ধতীর পক্ষে আইনজীবী ছিলেন। তাঁর মন্তব্য: ‘২০০৬ সালের সংশোধনী মতে, পত্রিকার রিপোর্ট সঠিক বলে প্রমাণিত হলে আদালত অবমাননা ঘটত না। তাই রায় সম্পর্কে বলা চলে, তাদের (সুপ্রিম কোর্টের) একমাত্র লক্ষ্য হলো গণমাধ্যমকে আতঙ্কিত করা এবং সত্যবাদিতার টুঁটি চেপে ধরা।’
আয়ারল্যান্ড সুপ্রিম কোর্টের ১৯৮১ সালের একটি রায় বলেছে, ‘আদালত অবমাননা-সংক্রান্ত শুনানির পয়লা শর্ত হলো তথ্য ও আইনি উভয়বিধ দিক থেকে আনীত অভিযোগ যাচাই করতে হবে।’ আমার দেশ মামলার শুনানিতে আমরা তা দেখলাম না। তাই পূর্ণাঙ্গ রায়ের জন্য অপেক্ষায় রইলাম।
আমরা আমাদের আপিল বিভাগকে অত্যন্ত উঁচু আসনেই রাখতে চাই। দণ্ডিত সম্পাদকের দ্বিতীয় মামলার প্রস্তাবিত শুনানি প্রলম্বিত করা যেতে পারে। সচিবদের আদালত অবমাননাসহ বহু পুরোনো অবমাননা মামলা আপিল বিভাগে ঝুলে আছে। ১৯ আগস্টের পূর্ণাঙ্গ রায় দ্রুত পাওয়া দরকার। সেটা পড়ে দণ্ডিতরা তাঁদের কোনো প্রকৃত ভুলের জন্য ক্ষমা চাইতে পারেন কি পারেন না, সেটা ভিন্ন প্রশ্ন। কিন্তু দণ্ডভোগ করার আগেই দোষী সাব্যস্ত হওয়ার বিস্তারিত কারণ জানা তাঁদের অধিকার। তাঁরা দণ্ড পুনর্বিবেচনার সুযোগ পেতে পারেন। এখানে তো অভিযোগকারী নিজেই বিচারক। সুতরাং এখানে অনুকম্পা, মার্জনা ও নমনীয়তা প্রদর্শনের সুযোগ সর্বোচ্চ থাকা প্রত্যাশিত। এবং তেমনটা জনগণের কাছে প্রতীয়মান হওয়া আইনের শাসনের চেতনাসঞ্জাত মনে করি। এই পোড়া দেশে বাক ও সংবাদক্ষেত্রের স্বাধীনতার বিকাশে উচ্চ আদালতের অসামান্য ভূমিকা পালনের সুযোগ আছে।
মিজানুর রহমান খান: সাংবাদিক।
mrkhanbd@gmail.com

 


 

Technology

Matia urges agri scientists for intensive research

 

Agricultural Minister Matia Chowdhury on Wednesday urged the agricultural scientists to shun conservative mentality and intensify research to benefit the farmers.
Speaking at a workshop in the city she advised the scientists to find out new technologies that could be utilised by the farmers for intensive cultivation.
The workshop on annual research review and formulating planning of Bangladesh Institute of Agricultural Research Institute was held at BARC.
The minister said new technologies should be easily available, affordable and acceptable to the farmers.
She called upon the traders and officers involved in integrated pest management of crops to carry out their responsibilities with honesty.
She asked the scientists to give special emphasis on bacteria attack on vegetables and fruits while doing research works.

 

National University goes online

National University (NU) went online as the university authorities on Tuesday started online registration activities for master's first part (private) examinations for 2009.
The online registration activities would continue until November 4 this year and registration with delay fees till November 20, said a NU release.
Interested students would be able to fill their registration forms through website www.nu-bbs.info.
Meanwhile, the NU authorities extended the time for registration of Degree Pass Course (special) of 2009 under 2008- 09 academic year.
-New Nation

Operators to see new spectrum prices

 

The telecom regulator will introduce guidelines to set the spectrum price per mega hertz (MHz) for telecom, internet and other operators. However, spectrum-based service providers oppose such a change, as they now pay only the yearly spectrum fees.
Under the new move, the regulator will impose new prices on per MHz spectrum as an allocation fee, which the commission earlier did not charge. In other words, the operators will be charged for how much spectrum they own, along with the yearly fees.
The telecom operators will pay the new spectrum prices from next year when they will renew their licences, or a unified licensing regime will be introduced.
Under the unified licensing regime, the operators will be able to provide multiple services, such as mobile, landline and internet, with one licence.
Telecom operators, internet service providers, and radio and television operators are the major users of spectrum, which is important in wireless communications and is mathematically related to wavelength. The amount of use depends on the number of customers.
Bangladesh Telecommunication Regulatory Commission (BTRC) has already taken a move to reorganise spectrum management.
"We can't provide free spectrum anymore," said Zia Ahmed, chairman of BTRC. In line with the new guidelines, the operators will have to pay for per MHz spectrum, he added.
The guidelines will be finalised soon after consulting the operators.
"We are going to impose an allocation fee, as some operators are not using spectrum even after having the allocation for a long time," Ahmed said.
The telecom regulator, during the last caretaker government's regime, allocated 17.5 MHz more spectrum to the top three mobile operators at a cost of Tk 80 crore per MHz.
However, the operators oppose the hefty spectrum pricing as it pushes service prices up.
"The government should not impose any price on spectrum," said Aktaruzzaman Manju, president of Internet Service Providers Association of Bangladesh.
He said the government does not buy spectrum from anyone. "So why should the government charge for it?"
By utilising lesser spectrum, Bangladesh's telecom and internet service providers have been able to serve many.
In Bangladesh, more than 6.1 crore customers use mobile phones, while over 40 lakh enjoy internet access.
"Spectrum is a national resource. The government should appreciate the telecom operators for their services to the mass, rather than charging more," said Zakiul Islam, president of Association of Mobile Telephone Operators, Bangladesh.
-Daily Star


 

Headline News

No minimum wages in 34 industries 

The government is sitting on a proposal of the minimum wage board for fixation or review of legal minimum wages for a dozen industrial sectors having several million employees.
Workers in the industries are deprived of a rightful increase in their minimum wages, even for decades, according to records of the board.
Sources in the labour ministry told New Age the minimum wage board in May submitted a list to the ministry saying that workers in at least 34 industrial sectors, having a huge number of employees and contributing substantially to the country’s economy, were yet have any legal minimum wages.
In another list, the board also informed the government that minimum wages in at least 12 industrial sectors had not been reviewed in 14 to 28 years although such a review should be done every five years.
Important industries where no legal minimum wage has as yet been set are poultry, power and hand loom, garment accessories manufacturing, ceramic, conch shell processing, jewellery, cement, electronics, publications, paper, cable, beverage, brick, cigarettes, audio-visual products, ball pen, newspaper, printing, dairy farm and cap manufacturing.
Workers in telecoms products manufacturing industry, department stores, wax manufacturing, fertiliser manufacturing, community centre services, cycle spares manufacturing, engine boat and trawlers, launch manufacturing, generator manufacturing, shop operation, photo studios, dry fish processing, bamboo and cane products, fish processing and paint manufacturing do not also have legal minimum wages.
‘After discussions with stakeholders and researches conducted, the broad has worked out 34 industries where workers are deprived of legal minimum wages,’ the board’s chairman Iktedar Ahmed said.
The minimum wage board was set up in 1959 and it has so far set or reviewed minimum wages for 43 industrial sectors.
Bangladesh is a signatory to the UN Declaration on Millennium Development Goals targeting at worker’s daily pay of at least $2.
But although labour laws stipulate the minimum wage in any sectors should be reviewed every five years but wage of at least 12 sectors have not been reviewed for 14 to 28 years where legal minimum wages remain at less than half a dollar a day or lesser.
Minimum wage for plastic industry workers was set in 1986 at Tk 521 ($7.4 a month at the present exchange rate) and rubber industry workers at Tk 550 ($7.8).
In rice mills which employ a million workers where many are females, the minimum wage was set at Tk 495 a month in 1984 and it has not been revised for 26 years.
In 1986, the minimum wage for jute press workers was set at Tk 751 and for homeopathic unit workers at Tk 750 a month. Match factory workers had their minimum wage reviewed last in 1986 at Tk 751.
Cold storage workers had their wage reviewed last in 1993 at Tk 1,680 and aluminium industry workers at Tk 1,320, shoe factory workers at Tk 1,385 and tannery industry workers at Tk 1,500 in 1994.
Inland water transport industrial undertaking workers had their minimum wage reviewed last in 1993 at Tk 1,680.
‘Lack of responsibility among the stakeholders, including labour organisations, has delayed timely review of minimum wages,’ said Iktedar. ‘The board has been helpless regarding review of minimum wages in the absence of worker-centric trade unionism and for lack of sincerity of the government, stakeholders and people’s representatives. And the workers continue to be at the mercy of employers.’
He said board could not form any wage review commission unilaterally unless the government would refers the matter to the board and labour organisations and other stakeholders would need to pressure the government to do so.
Ikteder in his two years’ tenure has, however, coordinated the fixation or review of minimum wages in 16 industrial sectors, including apparel industries.
Syed Sultan Uddin Ahmed, executive director of the Bangladesh Institute of Labour Studies, said it is inhumane of the state not to set legal minimum wages in sectors employing several millions workers.
In its election manifesto, the Awami League promised elimination of gender bias in wages, setting national minimum wage and formation of a permanent wage board.
Creation of scopes for wage employment in industries and establishment of worker’s right to trade unionism in keeping with the International Labour Organisation convention were promised.


Politicians, elite prefer to keep workers subservient: Abul Bashar

Workers need to continue with their struggle against the ruling class, led by politicians who hold an elitist attitude and always prefer to keep workers subservient to them, said labour leader Abul Bashar.
He said the workers, directly involved in production in mills, had never seen increase in their wages although the salaries of the managerial and clerical staff had been increased with the announcement of national pay scales.
National pay scales were announced at regular intervals as high officials in the government also benefit the pay scales, Bashar said in an interview with New Age on Sunday.
The officials have always been obstructive to the announcement of national wages for workers, in general, and jute mill workers, in particular, who were always treated as slaves, he said.
Bashar, now president of the Jatiya Sramik Federation of Bangladesh, an associate body of the Workers Party of Bangladesh, played a leading role in struggles against almost all governments in six decades to protect worker’s rights.
Bashar, also a member on the Sramik-Karmachari Oikya Parishad steering committee, believes SKOP could not protect worker’s rights as most of the labour leaders felt the need for subservience to political parties as they preferred to remain well-off at the cost of worker’s rights.


Robust increase in RMG shipments to 10 new markets

 

The fiscal year 2009-10 was a critical period for Bangladeshi garment exporters who suffered from the impacts of global recession, struggling to sustain in their major and traditional markets where imports declined or did not grow.
But interestingly, several new markets that opened up in that critical period raised hopes to local exporters, industry analysts said.
A robust increase in shipments to these new these markets helped this major export earning sector to retain at least a small growth in the last fiscal year.
The latest report of the Export Promotion Bureau showed that garment shipments, in terms of value, declined or saw insignificant growths over the year in the major traditional markets.
Shipments to USA, the number one market for Bangladeshi apparels, declined by 1.6 per cent to $3.63 billion and shipments to Germany amounted $2 billion with minus 5.6 per cent growth.
But shipments to UK increased by only 3 per cent to $1.26 billion, France 1.8 per cent to $970 million and to Canada shipments amounted $596 million with only 1.5 per cent growth.
Shipments to Italy amounted worth $541 million with only 3.4 per cent growth but shipments to Spain saw minus 4.6 per cent growth and amounted worth $521 million.
Declined or insignificant growth of exports to major markets mainly pulled down the overall growth in garment export earnings to a disappointing 1.5 per cent in the last fiscal year.
Garment export earnings, which ensure nearly four-fifths of the country’s entire export proceeds, had been recorded at 11 per cent and 16 per cent growths respectively in the previous two fiscal years.
Industry watchers now say that garment shipment growth in 2009-10 fiscal could have been definitely minus if shipments to some new markets could not be ensured.
The EPB report shows that Bangladesh garment exports to Turkey increased by 28 per cent in the year to $306 million, to Japan 134 per cent to $174 million and to Australia shipment increased by 84 per cent to $85 million.
According to South African official statistics, Bangladesh garment shipments to that country amounted worth $48 million in 2009 calendar year, up nearly five per cent from 2008 and more than double the shipment in 2007.
Garment shipments to China and Hong Kong increased by 41 per cent to $45 million, Brazil 15 per cent to $45 million, Saudi Arabia 29 per cent to $22 million, South Korea 306 per cent to $22 million, India 18 per cent to 13 million, New Zealand 263 per cent to $10.5 million and garment shipments to Taiwan doubled in the year to $ 5 million.
According to EPB records, there had been very insignificant presence of Bangladeshi garments in those new markets even three to five years back.
‘At least 10 new markets including Turkey, Japan and Brazil are making us much hopeful as growth in shipments there is very high,’ said BGMEA president, Abdul Salam Murshedy.
Murshedy said exporters were quite serious now to explore new markets. ‘Although volume of shipments still remains very tiny there, compared with our traditional markets, local exporters have been welcoming the buyers from the new markets, even showing flexibility in supplying their smaller orders,’ he said.
Mostafizur Rahman, executive director of the Centre for Policy Dialogue, said the local exporters became serious to explore new markets after they started facing troubles in traditional big markets like USA and EU during the recession.
Anwarul Alam Chowdhury Parvez, chairman of leading export house Evince Group, said importers from new markets became interested to make deals with Bangladeshi suppliers in recent times.
‘Japanese are thinking to reduce their dependence on China and Turkey is looking for cheaper souring destinations as rising cost of garment production in their country put their brands and apparel exporters into difficulty… Many such external factors are helping Bangladesh,’ Parvez said.
Both Rahman and Parvez foresee that Bangladesh garment sector would find a huge export markets in the next few years if the industry can keep up confidence of the importers.


 

Ultfa-left leader killed in RAB ‘encounter’

 

An ultra-left outfit leader was killed in an ‘encounter’ with the Rapid Action Battalion at Baghmara in Rajshahi early Wednesday.
Wednesday’s incident took to 210 the total number of people killed in incidents such as ‘crossfire’, ‘encounter’ or ‘gunfight’ after January 6, 2009 when the Awami League-led government assumed office.
The Awami League in its election manifesto pledged ‘an end to such extrajudicial killing.’
Fifty-five people have so far been killed since the High Court on December 14, 2009 asked the authorities not to kill any more people in ‘crossfire’ or ‘encounter’ until it hears a rule it issued suo moto on the government in connection with extrajudicial killings.
The deceased, Elahi Bakhs Mithu, 34, was a regional commander of the Purba Banglar Communist Party (ML-Red Flag), the battalion said.
The battalion said one of its teams raided a house at Goalkandi in the upazila about 3:00am where Elahi and his associates were holding a meeting.
As the law enforcers approached, the operatives fired into the battalion team, which fired back, triggering a ‘gunfight.’
The law enforcers found Elahi lying dead one the ground when his associates got away at one point during the gunfight, the battalion said.
The battalion also seized foreign-made pistol, four bullets and three sharp weapons from the place.

 

Police official sued by wife for dowry, second marriage

 

A sub inspector of police was sued by his wife on Wednesday for demanding dowry and second marriage without her permission while court issued arrest warrant against the accused.
Nasrin Akter, a resident of Lutfa Vila in Muslim Para area of the city and complainant of the case alleged that Sub Inspector Mir Kashem of Bameswarpur under Noakhali district had married her on August 19, 1994 with Tk 1, 00,001 mohrana as per Muslim family law.
Then SI Mir Kashem collected more Tk 7 lakhs from the family of Nasrin in different times and at last time demanded Tk 5 lakhs more as dowry, she alleged.
She further alleged that Kashem also tortured her both physically and mentally and threatened to give her divorce.
Citing newspaper reports, Nasrin alleged that Mir Kasim got second marriage with Sub Inspector Khomo Shoye of Rakhain tribe who was serving at Bandarban police station.
Mir Kashem, he acknowledged his second marriage and gave life threat to Nasrin, asking her to abstain from taking any legal action against him.
Then Nasrin complained to inspector general of police on August 8, 2010 claiming action against SI Mir Kashem, but did not get any response.
Altaf Hossain, chief judicial magistrate of Barisal, accepting the allegation ordered to issue arrest warrant against SI Mir Kashem.

 

Phulbari Day today

 

The national committee to protect oil, gas, mineral resources, power and ports will observe Phulbari Day today.
The police this day in 2006 fired into residents rallying against open-pit mining at Phulbari in Dinajpur. Three were killed.
The committee organised the rally in protest at the then BNP-led alliance government’s plan for coal extraction from the Phulbari mine in an open-pit method by multinational company Asia Energy.
Open-pit mining will create a huge loss of wealth, natural resources and make a huge number of people living in the mining area homeless.
On August 30, the BNP-led alliance government signed a six-point agreement to calm the movement.
The points included expulsion of the Asia Energy from Bangladesh, cancellation of the plan for open-pit mining and punishment of the people responsible for the killing at Phulbari.
The committee’s convener Sheikh Muhammd Shaheedullah and member secretary Anu Muhammd in a statement expressed their concerns about non-implementation of the agreement by the Awami League-led government although it has been in office for two years.
The prime minister, Sheikh Hasina, then the leader of opposition in parliament, went to Phulbari and said her party, if voted to power, would implement the agreement.
They called on the people to observe August 26 as Phulbari Day and the government to observe the occasion as a national day. The committee has also taken up programmes to observe August 26, when the firing took place, and August 30, when the agreement was signed.
The committee will place a wreath at the Central Shaheed Minar in Dhaka in the morning on August 26 and hold a rally at Phulbari in Dinajpur at noon which the national committee leaders will attend. The committee units will also place wreaths at shaheed minars across the country.
They will also hold programmes to observe August 30 as agreement signing day.

 

Furnace blows up at steel mill 

1 killed, 15 badly injured in melting iron; work safety missing

Left, A crater made by an explosion of a furnace at a steel factory. Top, Molten steel all around in the factory. Photo: Rashed Shumon
Explosion of a furnace at a steel factory in the city left one dead and 15 workers seriously injured yesterday reminding the horrible lack of workers' safety in this sector.
Eight of the workers of Hasan Steel Mill at Kadamtoli were admitted to the burn unit of Dhaka Medical College Hospital with severe burn injuries sustained by melted iron. Four of them are in critical condition.
About 20,000 workers in over 100 steel factories in the country work in very unsafe conditions mostly without any protective gear and under almost non-existent government monitoring.
The deceased was identified as Billal, 26, said Officer-in-Charge Kazi Aiyubur Rahman of Kadamtoli Police Station. He claimed the factory authorities tried to hide the body of the victim and police recovered it in the evening.
The body of the deceased was sent to Sir Salimullah Medical College morgue.
The factory owners could not be contacted for comments and the secretary of the Bangladesh Steel Mills Owners' Association did not pick up his telephone.
Those admitted to DMCH yesterday were identified as Assistant Manager Ataur Rahman, 40, Manager Madan Mohan, 50, labourers Farhad, 22, Raju, 27, Ripon, 38, Fahad, 30, Ahidul, 30, and Abdur Rob, 30.
Locals and the injured said the furnace melting iron exploded around 10:30am. "The furnace of the re-rolling mill exploded with a big bang and the melted iron sprayed around causing the injuries," said Madan Mohan.
The workers were exposed to the melted metal as they did not have any heat-tolerant or protective gear.
OC Kazi Aiyubur Rahman said the cause of the explosion is yet to be known.
In 2008, as many as 1,768 workers were reported killed and over 2,000 injured in accidents at work in different industries, says a newspaper survey.
Centre for Corporate Accountability Bangladesh and some other non-government organisations jointly conducted the study.
In 2000, the International Labour Office estimated that each year 11,700 workers die in Bangladesh in work-related accidents. In 2005, it also estimated that another 28,600 die from diseases caused by the industries they work in and 8.9 million suffer from work-related injuries.
With large number of casualties every year, successive governments just enacted laws but never monitored whether those were implemented.
There is nobody to inspect electric furnaces of steel mills, said steel mill owners.
When asked about any safety inspections, Sheikh Fazlur Rahman, owner of Bikrampur Stell Mills in the city, said, "No factory inspector visits our factory."
"But officials from electric supply authorities sometimes visit our mills as we use electricity," he added.
There are only four inspectors in the boiler inspection office, under the industries ministry, to inspect nearly 6,000 boilers of sugar mills, textile and washing plants, cement factories, hotels and hospitals, said sources in the office.
The office has only 13 general factory inspectors in three categories--general, safety (engineering) and medical--for more than 15,000 factories, including about 5,000 garment factories in Dhaka and Narayanganj.
The Daily Star in 1998 reported that most steel and re-rolling mill industry workers wrap pieces of old vehicle tyres, cloths and plastic sheets to protect themselves from the heat and melted metal.